北方寒风刺骨，贾母年纪大了，冬季怕冷，从十月开始入冬后，就没出过门，贾母座前，放着一个小炭炉，老太太伸手靠近火炉，暖着手，思绪回转。
四年前元春封妃，贾府就投入百万银子扩建了大观园，元妃省亲之后，嘱咐下来，不用封园，让贾家子弟住进去，于是黛玉住潇湘馆（潇湘妃子），宝玉住怡红院（怡红公子），探春住秋爽斋（蕉下客）秋爽居士，迎春住紫菱洲（菱洲），惜春住藕香榭（藕榭），李纨住稻香村，（稻香老农）。当时，贾母曾有意让贾环也住进大观园，被贾环给婉拒了，言称需要每日去国子监读书，白日也不在家，现在住的小院子，有进出荣国府的小门，也便利。
薛家来京城投靠，住进荣国府的梨香园，大观园也留一个小院给薛宝钗，住蘅芜苑（蘅芜君）。
四年里，贾母平日里留心观察，宝玉性格好，与每一个姐妹都处的来，其中与探春、宝钗关系更靠近一些。迎春，惜春，贾兰三人与环老三则走得更亲近一些。黛玉不知为何，宝玉虽然对她热情体贴，无微不至，黛玉态度始终态度不冷不热，保持礼貌性的疏远。前两年，黛玉偶感风寒，多日不见好转，贾环拿出一副药，称是六皇子从宫里带出来治疗风寒的方子，黛玉吃了四五日，就逐步转好，至此两人关系比以往靠近了一些。
贾环国子监每月有两日沐休，沐休闲暇时，也进大观园与众人聚会，老太太知道孙子孙女们聚会，有时候也乐意加入，一块热热闹闹的乐高一日。
王夫人给宝玉求来了国子监萌监生名额，宝玉比贾环大三岁半，现在已经十五岁半，还未进国子监入学，不论谁与宝玉提起国子监读书的事，宝玉便会发狂，摔玉，严重的满地打滚，双目呆滞，甚至晕厥昏睡。老太太急了，不许旁人再提让宝玉进国子监读书的事。
贾母望着旁边正襟危坐，一脸慈悲和煦的王夫人，四年安稳的好日子，今日又开始生事了，此事贾母还不好拒绝，贾府还没分家，收庶子的俸禄归于公中，于情于理也是应该的。
贾母回想起当年荣国公贾代善去世，贾赦承爵，贾政入朝为官，贾母心疼儿子，并未收他们的俸禄回公中，留着他们平日使用，也好手头宽松一些。
贾府这种顶级豪门，有八九个大