江州的大户人家司马家，门庭若市，气派非凡。在司马家门前，一个风尘仆仆衣衫褴褛的男子，踌躇了片刻，最终还是鼓起勇气敲响了门。
门开了，一个侍女出现在门口，看着王涛褴褛的衣衫和憔悴的模样，不由得皱起了眉头。
“你是来做什么的？”侍女的声音带着傲慢。
王涛抬起头，陪着笑脸说道：“我是来找司马家的。”
侍女听了，不禁冷笑：“你来找司马家？你这样的人进我们司马家门之前，不知道好好地照一下镜子？”
王涛心中一颤，脸有尴尬之色，讪讪地说：“我家与司马家交好，我手里有一封信，母亲临终前让我转交给司马家。”
侍女听到这里，脸色微变，但还是不屑地说：“好吧，我去通报一下。”她转身进了大门。
来的这个男子，名叫王涛，是乡下王家村人。王涛的父亲叫王重，是一个猎人。原来一家人男耕女织，日子过得其乐融融。岂料天不测风云，王重上山打猎，一个抓握不牢，摔下了山崖，抛下娇妻和十二岁的儿子王涛，撒手人寰。
家中没有了顶梁柱，王母与儿子王涛相依为命，家境日下，日子过得一天不如一天。
好不容易看着王涛到了二十岁，而王母常年劳累过度病倒了，而且病入膏肓，不能医治。
王母临终之际，她交给了王涛一封信，说了当年王家与隔壁村司马家当年指腹为婚，定下二十岁成亲的事情。这些年来，司马家到外地靠贩卖马匹，赚了大钱，在城里买了大宅子，成为了江州的一大户人家。
王母说：“儿啊，信中有当年你父亲与司马意的契约，上面有双方按下的红指印，你拿着这封信去找司马意，他见了之后，自然会让你与司马家小姐司马玉完婚。”
母亲是希望王涛能够前去江州，寻求司马家的帮助，同时与司马家小姐司马玉完婚。
于是，办完了母亲后事，王涛怀惴着母亲的这封信，心中满是无助和茫然。一路上，他跋涉着，穿越了黄土地，来到了江州，在这座陌生的城市里，找到了司马家。
再说在司马家，那侍女进去通报不大一会儿，一位中年男子走了出来。
这位男子一眼就看到了王涛手中