只有淘汰赛，进而加入了小组赛。
1996年欧锦赛决赛圈参赛球队扩大为16队，16支球队分为4个小组，每组4队，每组分别进行单循环积分赛，每个小组积分第一和第二名球队进入淘汰赛，淘汰赛（含决赛）均采用单败淘汰赛制。
而2008年欧洲杯预选赛阶段将50支参赛球队分为7个小组，其中6个小组有7支球队，1个小组有8支球队。
卫冕冠军自动被列为种子球队，而其他球队则按照2006年世界杯欧洲区预选赛、2002年以及2004年欧洲杯预选赛的成绩分成7档进行抽签。
第一档除了有2004年葡萄牙欧洲杯的冠军--上演希腊神话的希腊队之外，还有荷兰、葡萄牙、英格兰、捷克、法国和瑞典队；而意大利与西班牙只能属于第二档。
具体分组的情况如下：
a组是唯一一个有8支球队的小组，分别是葡萄牙、波兰、塞黑、比利时、芬兰、亚美尼亚、哈萨克斯坦与阿塞拜疆；
b组则是由法国、意大利、乌克兰、苏格兰、立陶宛、格鲁吉亚与法罗群岛组成；
c组有希腊、土耳其、挪威、波黑、匈牙利、摩尔多瓦与马耳他；
d组有捷克、德国、斯洛伐克、爱尔兰、威尔士、塞浦路斯与圣马力诺；
e组有英格兰、克罗地亚、俄罗斯、以色列、爱沙尼亚、马其顿与安道尔；
f组有瑞典、西班牙、丹麦、拉脱维亚、冰岛、北爱尔兰和列支敦士登；
g组的7支球队是荷兰、罗马尼亚、保加利亚、斯洛文尼亚、阿尔巴尼亚、白俄罗斯与卢森堡。
预选赛从2006年德国世界杯结束后肚饿秋天开始，一直到07年的11月份。
所以，经过一年多残酷的预选赛之后，7个小组的头两名以及奥地利和瑞士两位东道主，预计共有16支队伍将参加决赛阶段的赛事，角逐最新一届欧洲之王的称号。
……
2006年9月2日周六，08年欧洲杯预选赛，意大利主场对阵立陶宛的比赛即将在意大利的那不勒斯开打。
赛前，世界杯冠军的象征大力神杯在那不勒斯的城里进行了盛大的巡游；而基娅拉也在赛前一