寅时的梆子声刚敲过两响，东华门的鎏金铜钉上凝着薄霜。晴岚指尖拂过西洋显微镜的铜制旋钮，琉璃灯罩将一束冷光打在靛蓝织锦上，经纬交错的丝线间游走着几缕银芒。
"主子，哈萨克汗王上月进贡的挂毯，当真要送去浣衣局？"翡翠捧着鎏金托盘的手微微一颤，玛瑙盘中的银剪碰出清脆声响。
晴岚用镊子夹起半根发亮的纤维，浸入青瓷盏中的硝石溶液："你闻这焦味。"液体沸腾的嘶响里腾起刺鼻白烟，织锦边缘的缠枝莲纹竟开始卷曲碳化，"遇酸不蚀，遇火不焚，这是罗刹国乌拉尔矿脉的铂金丝。"
窗外忽有夜枭长啼，值夜的太监提着羊角灯匆匆掠过影壁。晴岚瞥见灯影里一闪而逝的狼头刺青，那是三日前喀尔喀使团随从的印记。她将显微镜转向织锦夹层，放大五十倍的镜片下，突厥文字如蚁群般在丝绸纤维间游走——正是她穿越前在新疆墓葬见过的黠戛斯密语。
"取《西域图志》来。"话音未落，养心殿方向传来急促的脚步声。傅恒的朝服下摆沾着塞外黄沙，掌心火漆密信印着双头鹰徽记。他靴底碾碎的冰晶在青砖上洇开暗红，晴岚嗅到血锈味混着罗刹国特产的桦树焦油气息。
密信剖开的刹那，一枚骨笛滚落紫檀案几。笛身刻着十二辰象，吹孔处嵌着块幽蓝燧石——正是《唐书》记载的黠戛斯巫器。晴岚将骨笛凑近烛火，燧石突然爆出火星，在窗纱上投出帕米尔山脉的轮廓。
"喀尔喀三部今春购入战马三万匹，皆以盐车运送。"傅恒的指尖划过羊皮地图，恰克图以北的墨迹洇开诡异弧度，"罗刹商队带来的不是岩盐，是藏在盐晶里的火绳枪。"
更漏声突然滞涩，晴岚望向多宝格上的浑天仪。黄铜环圈间的珐琅星图正指向昴宿，那是她穿越当夜天穹最亮的星团。她伸手转动仪枢，底座鎏金刻度显出的经纬坐标，竟与骨笛投影完全重合。
"传本宫懿旨。"晴岚摘下鬓边点翠步摇，簪尖在地图上划出新月弧线，"三日后木兰秋狝，命火器营试射新式连环铳。"玛瑙盘中的银剪突然坠地，翡翠低呼声中，铜胎珐琅弹壳从挂毯夹层滑出，壳底俄文"Цapь"（沙皇）在烛光下泛着冷芒。
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养心殿暗涌