随后，西路军命令红5军跟进，前往山丹接替红30军的防务。
红30军则集中在永昌至凉州西北的四十里铺一线，进行休整待命。
然而出乎所有人意料的是，红9军在古浪遭遇了敌军的包围。
由于指挥失误和麻痹轻敌，红9军在战斗中遭受了巨大的损失，一仗下来，兵力损失达到了三分之一。
古浪地势险要，是河西走廊的要冲，南北两面临山，只有一条狭路可以通行。
红9军在进驻古浪后，虽然进行了严密的布防，但在敌人的猛攻下，还是失去了城外的制高点，被迫在城内进行防守。
17日，敌人发起了更加猛烈的攻城战，一度从东西两面突入城内。
红9军与敌人在巷战中展开了激烈的肉搏战，虽然成功将敌人击退并乘胜出击，但在野外遭遇了敌军的逆袭，再次遭受了重大损失。
18日，敌人倾尽全力攻城，红9军在苦战至夜晚后，终于难以支撑，被迫撤出战斗，在西路军总部援兵的接应下，退至四十里铺。
古浪战斗结束后，红9军的损失惨重，元气大伤。这场战斗共毙伤敌军2000余人，但红9军自己也损失了2000人，其中排以上干部伤亡尤为严重。
红军军长负伤，参谋长及25师师长、27师政治委员等许多干部壮烈牺牲。
这场战斗让西路军的主力部队红9军遭受了沉重的打击，再也未能恢复元气。
此后，西路军的作战主要依靠红30军和红5军。
红5军虽然名义上是个军，但实际上兵力不足一个师。
剩下的部队主要是机关人员、医护人员和妇女独立团等，战斗力有限。
西路军总指挥部驻扎在凉州城南的一个寨子里，下令红30军阻击东来之敌，红9军则进行休整补充，总结失利的经验教训。
古浪战斗的失利主要是由于指挥失误和麻痹轻敌所致。
同时，当地没有党的工作基础，居民回汉杂处，对红军的主张多不了解。
加上马家军和民团多系本乡本土的人员组成，红军在短时间内很难打破民族隔阂与宗教观念，同当地群众融成一片。
这一带又是马家军的中心