孙举人自幼家境贫寒，六岁丧父后，便与母亲孤苦相依。
母亲是一位勤劳质朴的妇人，她靠着给人缝补、浆洗，含辛茹苦地将儿子送进了学堂。
孙举人深知母亲的艰辛，在学堂里发奋读书，渴望有朝一日能凭借自己的才学，让母亲过上幸福的生活。
他没有辜负母亲的期望，十岁时便考取了童生资格，十五岁那年，更是在院试中取得了第二名的佳绩，成为了一名秀才。
成绩优异的廪生，每年都能从官府获得四两补贴银子。家中的生活也因此得到了改善，不再像从前那样凄苦。
然而，看着逐渐衰老、身体每况愈下的母亲，孙举人心如刀绞。他毅然决定放弃参加乡试，因为他不忍心继续做一个不孝之子，否则他将一生都受到良心的谴责。
但最后，老母亲以死相逼，他才背起行囊，带着母亲四处借来的盘缠，前往府城。可他万万没有想到，这次的离开，竟让他永远地失去了母亲。
等他快马加鞭赶回时，母亲早已在乡邻的帮助下入土多日。
原来，母亲早已病入膏肓，可儿子寒窗苦读十余载，就差这最后一步了。无论如何，她也要让儿子去参加乡试，这样她也好对亡夫有个交代。
这些话，都是孙举人后来从街坊邻居那里得知的。
他懊悔不已，为何自己如此粗心，没有察觉到母亲病重的迹象？若是能早些发现，或许母亲就不会离他而去。
他在母亲的坟前痛哭流涕了三天三夜，直至昏迷不醒。幸亏有村民上山发现，将他背回了家。没想到他醒来后，不顾一切地带上工具，又上山去了。
没过多久，孙母坟旁便矗立起一间茅草屋，孙举人感慨道：母亲为我操劳半生，我当在此守孝三年，以报母恩。
就连专程敲锣打鼓前来送喜报的人，也被亭长代为打发走了。
孙举人这一住，便是三年。期间口粮，多是他于坟地四周开垦荒地的收获，饮则山泉水。
待孝期满后，他下山回家，却见耳房已坍塌半边，所幸正房虽有裂痕，尚可居住。
孙举人下山的消息不胫而走，众人纷纷登门拜访，或赠宅子，或赠女子，或赠金银珠宝。然而，他一概婉拒。