又是寒风又起，吹着大地，惊蜇之后大地回暖，看着远处山恋，不知为何袁承天心头依旧冰冷，心中亦有种说不出的苦闷，不知为何近日总是这样心烦意乱，也许是自从历经仙鹤山庄之事，便一路北行，忽见山村寥落，几无炊烟，向村民打听才得知官兵刚刚征了粮税，说是以充军粮，要去打什么朝廷反贼，反正语焉不详，他们只是乡下百姓，怎敢多加所问，偏有那少年不谙世事，向那领头军官问朝廷已明文禁止征捐苛捐杂税，他们为什么不遵从朝廷旨意，还一味扰民。那军官白了他一眼，甩手一马鞭，狠狠抽在那少年脸背之上，立显血痕。这军官恶狠狠道：“官爷便是王法，要得什么上头旨意！再敢乱言，信不信我一鞭打死你？”旁边有上了年纪的村民见情形不对，便慌忙上前拉扯这少年，忙不迭向那军官请罪。少年被平白乱打，心有不甘，可是从来天下如此，谁跟你讲道理来着？所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦！那里是世外桃源，也许只有在梦中可见！
这日他骑马路过处镇甸只见镇上行人寥寥无几，心道怪哉，现下太平并无战事，缘何人人面显悴憔不堪，心下生疑。他下马走进镇中，只见镇上之人对他外来之人孰视无睹，各安其事。袁承天见他们神情委糜，甚是不振，心头一惊，莫非镇上有了瘟疫，是以人人都有精无彩，只比死人多口气。他进了一家面馆，吃面之间便和这店中小伙计攀谈起来。其实他们年纪相仿，只是袁承天这些年走动江湖，久经事故，自然比这小伙计所知甚多。他从小伙计口中得知近来镇上来了个道长，自称什么三皇教派，专一用符施水，给人治病；本来道家救人不收分文，可是这个道长却收取人家银两，而且不菲。本来镇上百姓不愿买这道人符水，奈何自从这道长一行人来到镇上，镇上百姓便莫名其妙地头晕脑胀，少气无力，整日价不思进食，虽不是什么大疾，不至死亡，可是让人沉沉入睡，说不出的烦闷。袁承天听这小伙计一番话，心想定是这干道人作诡，否则何至于人人有瘟疫之状，虽然不死却也骇人！袁承天心想今晚定当探访一番，找出关键所在。他吃过面付了钞，便在镇甸上一家小店栈安息。
到了晚间，他收束停当，来到外面见月已西移，外面传来打更声，只听那更夫道：“夜已三更，关门闭户；风干物燥，小心火烛！”一边打更