“报告大司马，我们三营目前共有1756位将士……”
“好，你终于说了实话，这些年，兵部都是按照你们三营满员2500人拨付的军饷，对吧？”
一听此话，郑元凯像泄了气的皮球，面如死灰，瘫坐在地，说：
“大司马既然都已清楚，何必又来问我呢。”
原来，这张纸上正写了这些年三营领取饷银的总数，以及他们实际发放人数。郑元凯见吃空饷的罪责已被魏笙书洞察，再也没有了刚才的底气。
“郑元凯，本将告诉你，大元帅对你吃空饷一事早已清楚，所以命令本将拘捕你。念你在边关服役多年，且在战场上也是奋勇杀敌，大元帅特地交代再给你一个机会，你若坦白从实招来，他可能会对你网开一面，留你一条活路。”
郑元凯本来以为自己必死无疑，听到魏笙书说竟然还有活路，立刻像一个落水之人遇上了救命稻草，赶紧说：
“大司马，我一定说实话，一定会把我知道的都说出来，请大司马和大元帅留我一条活路，边关这么多年，我那苦命孩儿，我至今都还没见上一面呢。”
于是，郑元凯便一五一十地把吃空饷地具体情况说了出来。
原来，吃空饷来历已久，每当部队战场减员或者有兵士脱逃，营官不会立刻上报减员人数，然后再继续领取一段时间的饷银，这些饷银自然流入了营官指挥使和几个操办人的腰包。
郑元凯三年前走了西北行军大总管胡运超的门路，被擢拔至三营右校尉这个肥缺位子。他刚一上位，就有人告诉他吃空饷的诀窍，于是，他就和何必任沆瀣一气，大肆吞吃空饷，由于上头有胡运超罩着，所以，这么几年都是相安无事。
“郑元凯，你这么多年吃空饷套取银两是怎么分配的？”
“大司马，这三年多的时间里，我们共套取银两将近两，何将军就拿了8000两，我只拿了不到1000两，还有我们也克扣了部分军粮，除了我和何将军留了大部分，还有一些分给了几个记账的军校……”
“嗯？据本将所知，每位兵士的饷银也只有三两左右，你们怎么会套取了这么多？”
“大司马可能有所不知，我们三营的缺额这么多人也不全是普通兵士