（就是整条街都是青楼，现代的红灯区）。
这个阊门外不远，有一条街叫十里街（势利街），街内有条巷子，叫仁清巷（人情巷）。
巷子里有一个古庙，古庙很是窄小，因此大家都叫这小庙为“葫芦庙”。
……
庙的旁边住着一位，之前在外地当官，现在已经退休回乡的官老爷。
这位官老爷姓甄，名费，字士隐（甄士隐：真事隐，真的事都隐藏起来），妻子封氏。
虽然家里不算是大富大贵，但作为退休赋闲在家的官老爷，还是蛮有钱的，算是本地一个名门望族，
甄士隐，性情温和湉静，深明礼义，退休后每日就种种花草，吟诗酌酒，过着田园般的退休生活，
唯一美中不足的是，甄士隐如今已年过半百，没有儿子，只有一个女儿，小名叫“英莲”（应怜），今年才三岁。
……
这年夏天
夏日炎炎，正好眠，
这会，甄士隐在书房里懒散地翻看手中的书，看着看着，就困了，不自觉地就伏在书桌上睡着了。
甄老爷进入梦乡，来到一处，却不知道是什么地方，忽然看到前面来了一个和尚和一个道士。
他们边走边聊：
道士问和尚：“你带着这块破石头，是要去哪呀？”
和尚笑道：“这不是人间有一段风流韵事要了结吗？这一群痴男怨女，还没投胎转世。
趁此机会，我就把这没用的石头夹带在他们中间，让它也去人间历劫，完成它的心愿。”
道士：“原来是有痴男怨女要投胎转世，造劫历劫去啊，不知道会落到哪个地方去？”
和尚笑道：“这个故事说来好笑，简直是千古未闻的奇事，
话说这赤瑕宫边上的灵河岸边有一株绛珠草，宫里有一个神瑛侍者每天没事就收集甘露浇灌它，
（这草本来就长在灵河边上，又不缺水，这神瑛侍者为什么这么多事？）
日久天长，这草吸收日月精华，又得到了甘露的滋养，慢慢地摆脱了草木之躯，修炼成了人形。
能到处游玩，好不快活，但想到自己一直没有机会报答神瑛侍者的灌溉之