清朝末年，西方资本主义勃然兴盛。十八世纪中期，欧洲踏入工业革命，生产力迅速增长。反观中国却闭门自守，清政府固步自封，不思进取。
一八三三年，英国颁行《中印贸易管理法案》，废东印度公司对华贸易独占特权。然而，英商于中英商贸往来中屡遭挫败。为打开中国市场，自十九世纪三十年代起，英国大肆向中华输送鸦片，鸦片若潮水般汹涌而至，充斥临海港口的街衢巷陌。一时之间，中英交易局势遽然逆转，清政府经济濒于倾颓之渊，岌岌可危。
一八三八年，林则徐奉诏入京觐见道光天子。林则徐奏道：“今衙署中吸食鸦片者甚多，若此以往，黎民百姓何以戒之？历年朝廷贩烟吸食者十居其九，竟无一人问斩。纵有律法限制，亦形同虚设，实则官官相护，包庇之徒居多，致使我朝官员难以公正评判，于戒烟之举难以同心。”
道光帝闻后，问道：“爱卿如何评价许乃济所提倡的‘弛禁论’？”
林则徐道：“我朝子民吸食鸦片，岂止金银外流异邦？许乃济提倡我朝自种鸦片，与西方市场争衡，此举实不可取。若仍旧懈怠轻视此事，则数十年之后，中原恐将无御敌之军，亦无充饷之银！”
道光十八年，上命林则徐为钦差大臣，加兵部尚书、都察院右都御史，令其驰驿赴广东，履行禁毒之事。自此，举国的禁烟运动轰轰烈烈拉开序幕。
那日，文钊自峨眉山摔下来，醒来之时，已没于渔笼杂物之间。他喘着粗气，蹬着双足，猛得以双手拨弄两旁，他此时神情恍惚，头上直冒虚汗。
烈日当空，他见周遭一群渔人围在他的身旁。他们袒臂辫发，体黝瘦骨，每个人都用异样的眼神看着他。文钊睁大眼睛，吓得一股脑站了起来，还未站稳便又摔倒在地，旁边的渔夫见此人行为举止，长相衣着皆显怪异，便都纷纷议论起来。
文钊踉跄之间，步履蹒跚，犹如风中残烛，摇摇欲坠。举目四望，但见一旁碧波万顷，海浪滔滔，有货船若干，上面的工人不停搬运劳作。
而另一旁则是一个闹集，但闻人声鼎沸，有贩卖海鲜的人在此吆喝叫卖。那鱼腥之气，直冲鼻端，令文钊胃中翻腾，几欲呕吐出来。他急忙以手掩口鼻，眉头紧锁，面露苦色。