这件事连东洋人都讲不明白。
这也难怪，现代日语的词汇中，常常把汉语意义上的刀（单刃有樋或无樋）和剑（双刃有脊或有槽）混淆一体，比如明明是以东洋刀为武器的技击术，偏要冠以剑道，剑术之名，实际上，不但日语中刀和剑各有其专属名词，在造型上也是分的很清楚的，那么为什么在用语上会存在故意混淆的现象呢。
其真实原因可以从一代剑圣柳生宗矩的剑法著作中一窥端倪，这本剑法中有两个章节，分别叫《杀人刀》和《活人剑》，这里的刀和剑其实都指东洋刀，那么为何杀人时称之为“刀”，活人（救助、帮扶他人）时就称之为“剑”了呢？
这件事要从明朝讲起，16世纪中叶，战国的乱世中大量没饭吃的野武士（失去了主人的武士）沦为了明朝东南海商的暴力打工仔，以草芥一般的性命和乱世中练成的杀人剑术，对抗明朝政府的海禁政策。