象，瞒过对面兰嫔的眼睛。初秋夜晚冰凉，澹台吟雪乔装打扮成宫女，低着头前往坤宁宫。
坤宁宫门口，有全副武装的侍卫看守，昔日恢弘庄严的宫门，俨然成了困住皇后的牢笼。
澹台吟雪绕了一圈，来到后院墙外，从荒草掩映的破洞钻进坤宁宫。秋夜冰凉，坤宁宫死气沉沉，高大的梧桐树在风里簌簌作响，院子里栽种的菊花无人打理，横七竖八倒了一地。
四周静悄悄。
唯有佛堂里亮着烛光。佛堂门口的石阶上，呆呆坐着皇后枯瘦的身影，一动不动，几乎和黑夜融为一体。
澹台吟雪借着月光，来到佛堂门口，她低声道：“皇后”
皇后缓缓抬起头，澹台吟雪倒吸一口凉气，差点被吓出尖叫。皇后瘦得不成人形，宛如披着人皮的骷髅。
皇后张开嘴，嗓音沙哑：“你来了。”
澹台吟雪心里又惊又惧，她鼓起勇气开口：“您找我何事？”
两个孩子的离世，生母去世，家族即将倾覆，皇后被仇恨蒙蔽的思绪忽然清明起来。皇后道：“百足之虫，死而不僵。澹台家族快倒了，皇上薄情，必定会赐死我，顺带着赐死你。”
澹台吟雪攥紧手指。
她知道，皇后的话没错。
皇后望着院子里歪斜的菊花，淡淡道：“死便死了，本宫巴不得早点死。但死之前，必须把宸妃那贱人带下去，为本宫陪葬。”