时间飞逝，探望宫妃的时间接近尾声。赵姨娘依依不舍起身，握住兰嫔的手：“兰嫔娘娘放心，我一定好好照顾您母亲。宫里人心险恶，你万事要小心。”
谢芳华也做出一副依依不舍的模样。
兰嫔心里泛酸。
她亲自送赵姨娘和谢芳华出宫门。兰嫔站在华阳宫的屋檐下，目送那两道身影渐行渐远。恍惚间，兰嫔想到儿时的记忆，她带着年幼的妹妹在花园里捉蝴蝶，赵姨娘细心地给两个姑娘擦汗，眉眼满是慈爱。
兰嫔又想到，她幼年曾高烧不止，是赵姨娘彻夜守在她床边，亲自为她熬药喂药。
在兰嫔心里，几乎把赵姨娘当成半个亲生母亲。整个谢家，都知道主母和妾室相处融洽。
谢家主母贤良淑德，谢家妾室安分守己，也曾让其他家族羡慕不已。
秋风乍起，兰嫔暗暗抹泪，悲从心起。她浑浑噩噩地走回宫内，恨自己没用，让父亲母亲忧思过度百病缠身。
“主子。”贴身宫女彤儿关上内殿的门，低声道，“主子，您先不要伤心。”
兰嫔擦去眼泪：“怎么了？”
彤儿从小跟着兰嫔，心思玲珑剔透，她压低声音：“主子，奴婢觉得不太对劲。您可曾留意到，赵姨娘手腕上的青玉竹节手镯。”
兰嫔一脸茫然：“未曾。”
她只顾着伤心，哪有时间观察赵姨娘的穿着打扮。
彤儿耐心道：“奴婢当年在谢府时，有一次去夫人的库房里取药材。瞧见盒子里装了一只青玉竹节手镯。老嬷嬷告诉奴婢，这手镯是夫人的陪嫁品，极其昂贵，夫人从来舍不得佩戴——可如今，这手镯却出现在赵姨娘手上。”
兰嫔错愕。
隐约想起来，母亲确实有一只昂贵的青玉竹节手镯。据说这只青玉竹节手镯，是舅舅当年亲自去玉州挑选了一块宝玉，让工匠雕琢成玉竹节的形状，送给妹妹吴氏当陪嫁。
母亲还说过，这只青玉竹节手镯要留着，等兰嫔将来生了个闺女，送给小外孙女佩戴。
兰嫔隐约察觉到不对劲：“难道是母亲给了赵姨娘？”
彤儿摇摇头：“夫人待赵姨娘确实不错，但还没到视若亲姐妹的地步。这手镯，可能是赵