最中间的是一个头戴冠，身着广袖长服，腰间束带的舞者。这位舞者双臂扬起，举袖起舞，舞姿典雅华丽；左边的伎人头上有帻（古时的一种头巾），上身袒裸、肚大腰圆。只见他曲腿弯腰，手摇鞉鼓而舞；右侧也是一个上身袒露、穿喇叭长裤的伎人。他昂首抬头，手中挥舞着两支短剑，右足上提，正欲踏击足下的一只鼓。
也有一伎头戴小帽，裸露上身，双腿弯曲作半蹲状。一手向前伸出，一手举鞉鼓而舞；砖的左下方，是一位头戴冠、身着长袍、跪坐于地的乐伎正在挽袖抚琴。画面正中是一个头戴冠、身穿宽袖长袍的舞伎，只见他扭腰摆胯，挥动着手中的长巾，舞姿超然。
鞞舞又称鼙舞，这个舞蹈名称的得来，正是因为舞者手中所持的鞞或鞉。鞞是一种小鼓，最初是军队作战时用于发布命令的，汉代时称骑鼓，并被用于乐舞表演。鞉也是一种小鼓，鼓上有柄，鼓侧有耳槌。摇动鼓柄时，鼓两侧的耳槌击打在鼓面上，发出清脆悦耳的声音。由于鞞与鞉都是小鼓，因此鞞舞又称鞉舞。
王沈饮了一爵酒道称赞道：“先帝不愧是真正继承大汉江山的人啊，连蜀中的歌舞都是汉时流行的、流传下来的，假以时日陛下必能中兴汉室啊！”
汉宫廷对鞞舞极为重视，汉章帝时还专门为鞞舞配了词曲，如《关东有贤女》《章和二年中》《乐长久》《四方皇》《殿前生桂树》五篇鞞舞曲（这些歌词后来散失无存）。东汉末年，战乱频繁，宫中已不见会鞞舞的伎人。喜爱歌舞的曹操听说汉灵帝西园还有个鼓吹艺人李坚会鞞舞，便召他在宫中指导伎人学习这个舞蹈，并令曹植作新词。又据《乐府诗集》卷五十三记载，后来曹植重新写了《圣皇篇》《灵芝篇》《大魏篇》《精微篇》《孟冬篇》五部鞞舞曲。
后有鞞舞赋曾如此赞叹鞞舞的超绝：“鞞舞焕而特奏兮，冠众妓而超绝。采干戚之遗武兮，同数度于二八。”
很多文献记载都认为鞞舞出自于巴渝舞。如《文献通考·乐考》：“按‘鞞舞’本汉‘巴渝舞’。高祖自蜀汉伐楚，其人勇而善斗，好为歌舞。帝观之曰：‘武王伐纣之歌。’使工习，号曰巴渝舞。”
刘邦所谓的“武王伐纣之歌”，就是指周武王伐纣时，得到了巴蜀的响应和参与，尤其是巴人军队十分