一天下后，也对货币进行了统一，秦朝的上等货币是金币，下等货币是铜币，一般不用银币，这也同司马迁在《史记》中记载的一样，由于金币过于昂贵，民间流通一般是用铜币，在秦朝时被称为秦半两，是一种圆形铜币，中间有一方孔，这种铜币的形状也一直为后世朝代流传。
始皇统一中国之后，为了统一全国的货币制度，明确规定不能将白银作为流通货币。到了汉武帝元狩四年（公元前119年），武帝采纳了酷吏张汤铸造白金币的建议，使用银锡合金铸造而成一批白金币，史称“白金三品”。在《史记·平淮书》、《汉书·食货志》均有关于“白金三品”的记载：“于是天子与公卿议是时禁苑有白鹿而少府多银锡”、“又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟。”可见所谓的白金三品指的是三种分别印有龙纹、马纹和龟纹的白金币。
银币作为第一次作为国家的法定流通货币是在汉朝，汉武帝时期，打通了西域，开通了丝绸之路，与国外的通商贸易越来越频繁，除了以物换物之外，也迫切需要一种币值更大的货币，汉朝的货币延续了秦朝的货币，也是金币与铜币，还增加了一种五铢钱铜币，为了对外通商方便，汉武帝时期发行了三种银币，分别是：圆形龙币、方形马币、椭圆形龟币。
圆形龙币又叫“白选”或者“白馔”，其形状是圆形的，但中间没有孔，银币上面雕刻有龙纹，重量一般是八两，换算成五铢钱值三千文，汉朝的粮食价格是30~80文钱一石，取其平均数好了，就算55文钱一石，汉朝的一石是27斤，相当于2文钱一斤粮食。
一枚圆形龙币值3000文，可以买1500斤粮食，现在的粮食就算3元一斤吧，差不多是中等偏下的米价，以购买力来计算的话，汉朝的一枚圆形银龙币值4500元人民币。
方形马币是一种正方形的货币，中间无孔，币上刻有马的图案，重六两，价值五百文钱，以上面的计算方法，一枚方形银马币可以购买250斤粮食，以购买力来计算的话，汉朝的一枚方型马币值750元人民币。
椭圆形龟币，形状是椭圆形的，中间无孔，币上刻有乌龟的形状，重四两，每枚椭圆形银龟币值三百文钱，以上述计算方法，一枚椭圆形龟币可以购买