中更浓了。郭太后跪坐在莲花蒲团上，面前的茶釜正冒着袅袅白气。曹芳恍惚想起，先帝曾说过，太后煮茶时最忌打扰。
“儿臣参见母后。”曹芳行了大礼，额头触地时，腰间的玉佩轻轻磕在金砖上。
曹芳故意让袖中的耳坠滑落在地，发出清脆的“叮”一声。
郭太后缓缓转身。岁月在这位无子嗣的太后脸上几乎没有留下什么痕迹，那双眼睛依然清亮如少女。她的目光掠过地上的耳坠，瞳孔骤然收缩。
“捡起来。”郭太后的声音忽然变得锋利。
曹芳俯身拾起耳坠，趁机压低声音：“几个时辰前，儿臣在许允等人的支持下夺取了宫城，城外也有夏侯玄率五千军为外应，但、但儿臣还是感觉不太稳妥…………”
郭太后用银匙舀了一勺盐投入茶釜：“皇帝来得正好，这第二沸的水最宜煎茶。”
曹芳保持着行礼的姿势不敢动。茶釜中的水声从“松风”渐渐变成“涌泉”，他的膝盖开始发疼。忽然，一滴汗从额头滑落，“啪”地砸在地上。
“起来吧。”郭太后终于开口，“尝尝哀家煮的茶。”
曹芳抬头，这才发现太后今日未施脂粉，但依旧让人第一眼看了很惊艳，她递来的青瓷茶盏上绘着并蒂莲——这是当年先帝特意命御窑烧制的。
茶汤入口的苦涩让曹芳差点呛住。
这不是往常喝的清茶，而是西凉人惯用的酥油茶，咸得发苦。
“怎么？喝不惯？”郭太后目光如刀，“先帝在时，最爱饮这种茶。”
曹芳握紧茶盏，突然明白了这是太后的试探。
他仰头将残茶一饮而尽，随即开口道：“母后，曹爽如今远在辽东”
郭太后取过耳坠对着烛光细看，忽然问了个毫不相干的问题：“你可知先帝当年为何赐哀家这对耳坠？”
曹芳一怔。先帝曹叡与郭太后的关系向来是宫中的禁忌。传闻这位出身西凉的皇后从未得宠，耳坠不过是例行赏赐
“因为哀家说过喜欢玉碎的声音。”郭太后自顾自地取出一个锦囊，倒出另半只耳坠。两只玉坠相碰，发出清越的声响，“先帝笑说，玉碎不吉，不如各执一半，留个念想。”
她忽然将