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曹训缓步而来，玄甲冷冽，独眼在火把映照下更显阴鸷。他微微躬身，嗓音低沉如铁石相击：
“陛下受惊了。”
这恭敬里藏着刀。曹芳胸口剧烈起伏，喉间涌上腥甜，却终究未能吐出半个字。
他环顾四周，宫门依旧紧闭，而自己已成困兽。
远处传来零星抵抗的喊杀声，但很快沉寂下去——大势已去。
曹训抬手一挥，甲士们立刻上前，架住曹芳的双臂。年轻的皇帝没有挣扎，只是忽然低笑一声，笑声里裹挟着不甘与嘲讽：“丞相……果然好手段。”
回应他的，只有夜风卷过宫檐的呜咽。
殿门轰然闭合，最后的甲士退了出去，脚步声渐远，只余死寂。
曹芳独自坐在九龙殿的御座上，冕旒早已歪斜，十二旒玉珠凌乱地垂在眼前，将殿内残烛的光割裂成破碎的影。
他的手指仍死死扣着扶手，掌心黏腻，不知是汗还是血。殿外偶尔传来几声铁甲碰撞的响动，是曹训的兵卒在巡视——不，是在看守。
案上的诏书被撕成两半，墨迹未干，像一道未愈的伤口。
他盯着那裂帛，忽然低笑出声，笑声在空荡的大殿里回荡，竟有些渗人。
“陛下……”老宦官张诚颤抖着跪在阶下，声音哽咽。
曹芳没有看他，只是缓缓抬头，望向殿顶盘踞的九龙藻井。
那九条金龙依旧张牙舞爪，金漆在烛火下泛着冷光，仿佛在嘲弄他的无力。
“你说……”他轻声道，嗓音沙哑，“这龙，究竟是活的，还是死的？”
老宦官伏地不敢答。
殿外，更漏声起，寅时已过。新的一天来了，可他的天，早就黑了………
(本章完)