何强到宁港也有一段时间了，根据他的观察，海军和耿华山因为手上权力有限，在常委里通常是属于打酱油的角色，也正因为如此，他俩自成一体，成了不折不扣的中间派、墙头草，哪边强势就会往哪边倒，何强此来就是想争取他俩的支持。
在海军和耿华山看来，何强初来乍到，又是十分年轻，虽然是一把手，但比起经验老道、根基深厚的倪宏喜县长，并不占据优势，弄得不好还会成为自杀的原县委书记余更新第二。想当初，余更新作为省委书记罗向东的前秘书，刚来上任时，那是何等的意气风发、踌躇满志，最终还是落得跳楼自杀、无人同情的下场。因此两人虽然明白何强的来意，却不愿轻易表态。
何强看出海军和耿华山都不想说起正事，想到下午自己没有其他急事，便同意跟对方下一盘。
何强的棋艺其实相当不错，在上学时代，同学中是没有对手的。偶尔跟老师下棋，也极少有败绩。
何强的偶像之一，就是中国象棋特级大师胡荣华，有关胡荣华的对弈棋谱，他研究过很多本。
工作之后，何强很少下棋，只是订了一本象棋杂志，业余消遣。他倒不是嫌弃对手水平低，让车马炮、让双马，让双炮，他都做过，而是不喜欢对手老是悔棋，或者一群人围着，七嘴八舌，甚至动手抢棋，这样让他感觉没有情趣。他遵循的是“明车暗马偷吃炮”、“落子无悔”的游戏规则。
刚才进屋时，何强已经扫了一眼桌面棋局，看出海军的红棋占优，估计海军的棋艺可能高于耿华山，便有意挫一挫海军的锐气。他没有跟对手客气，执红子先行，三下五除二，就将对手的老将逼死。
海军不服气，再来第二盘，他执红子先行，结果老帅又很快被擒，至此，海军方才明白，他的棋艺跟何强不在同一水平线上，便起身换耿华山跟何强对弈，结果耿华山又是连输两盘。
海军和耿华山对何强暗自佩服。他俩棋逢敌手，水平不低，一向在政府大院鲜遇对手，却没想到年纪轻轻的何强，棋艺如此之高，对何强不再有轻视之心。
因时快到下班时间，海军便邀请何强跟耿华山在人武部小食堂喝酒。何强心说，今天反正把时间丢在这里，再吃一餐酒也无所谓，便点头同意。