队的江州知青唐坷结婚了，他便放弃了跟刘琴见面的打算，以免影响他们的平静生活，只在背后默默祝福。
大学毕业后，阮永江先是在燕京做首长秘书，后来下派到基层当县长，在各地辗转为官。在此期间，阮永江娶了父亲的一位老战友的女儿为妻，生了一个男孩。
阮永江后来到江南省担任宣传部长时，觉得不管怎么说，刘琴是他的初恋，两人还曾同居过一段时间；唐坷也跟他同住过一个宿舍，曾经是很要好的朋友，无论如何应该跟他们夫妻见一面，万一生活上有什么困难，他还可以帮忙。
谁知当阮永江找到刘琴时，唐坷已经去世三四年，守寡的刘琴成了下岗职工，靠着打短工，供养女儿唐云上大学。
刘琴早已认定阮永江去世，这次见面，让她大哭了一场，阮永江这才知道她受到的莫大委屈，深感内疚和痛心。