吴慎之担任企业总工程师期间，国家迎来了改革开放的春风，凭借着对市场经济的深度理解和扎实的专业知识，他顺应时代的潮流，提出了多项改革措辞，让老企业焕发了青春，取得了非常好的经济效益。他随即也被树为经济改革的标杆式人物，逐渐引起了高层的关注，不久之后，就被调任本省，担任北方汽车的总经理兼党委书记。
在他主政期间，北方汽车在引进外资方面走在了全国的前列，先后与日本和德国多家汽车企业达成了合作关系，伴随着先进技术和管理模式的引进，北方汽车迅速从地方性企业一跃成为国内汽车行业中的领军人物，其主力产品的市场占有率一度高达百分之七十五，放眼全国，没有任何竞争对手。
吴慎之迎来了人生第一个高峰，在他的带领下，北方汽车的经济效益逐年翻番，带动了数百个相关行业的蓬勃发展，围绕北方汽车，有上百万人提供配套服务，社会效益非常显著。
也就是在这个阶段，志得意满的他与常晓梅发生了婚外恋情，并生下了孙敏。
北方汽车取得的巨大成功，令吴慎之名声鹊起，不久之后，又被调入政府机关，从主管经济工作到担任政法委书记，每一步都不乏亮点。
时代的巨变给了无数普通人完成阶级跨越的机会，吴慎之就是其中之一，凭着与生俱来的聪明和钻营能力，他在担任政法委书记期间，拜在姚广旬的门下。
当时的姚广旬正处于事业巅峰，对这个四十多岁的年轻干部所表现出的政治敏感和执行力非常欣赏，两人一见如故，很快便引为心腹。
自此，吴慎之正式开启了他的升迁之旅，创造了属于他自己的官场传奇。
可以说，姚广旬是吴慎之人生最大的贵人，正是在这个大贵人的扶植之下，不到五十岁的他，被破格任命为某省省长，五年之后，又开始担任为省委书记，成为了主政一方的封疆大吏。
2000年，他奉调回京，开始主管政法工作，经过十多年的经营，最终进入了权力中枢。
听李光旭讲完这些，林海沉吟良久，这才很感慨的说道：“也许只有那个特定的年代，才能够造就吴慎之这样的人物吧，从贫寒之家走出，最后成为手握生杀予夺之权的一品大员，不敢说前无古人