五代十国的开国皇帝几乎都是平民出身，以军事起家，这些从底层走出来的皇帝自然了解民间疾苦，执政初期都能做到亲力亲为，比较敬业，但到后期却全都变了味。
朱温滥杀无辜，好色无度，成为禽兽皇帝；攻灭后梁的李存勖，后期也因宠幸伶人，怠惰政事而被称作伶官天子。
公元926年，河北一带发生兵变，李存勖派十三太保中排名第一的李嗣源前往评判，没想到走到半路李嗣源的部队也发生哗变，要求李嗣源自立为帝。
李嗣源不顾众将阻拦，执意要亲自面见李存勖说清楚，但却被石敬瑭拦了下来。石敬瑭曾多次救过李嗣源的命，不仅骁勇还十分聪明，这让武将出身的李嗣源非常欣赏，还把女儿嫁给了他。
石敬瑭力劝李嗣源应当顺应时事，不能犹豫不决，并表示自己愿为他做开路先锋。石敬瑭的话让李嗣源下定决心，可大军还未抵达洛阳，李存勖自己就先乱了起来。
守城士兵逃散，昔日宠幸的伶人也趁机发动叛乱，一代枭雄最终竟死于伶人之手。李嗣源大军进洛阳后，在李存勖陵前称帝，但并未改国号，仍旧称唐。
李嗣源是五代少有的明君，他提倡节俭，兴修水利，关心百姓疾苦，他执政时期是五代少有的稳定时期，但可惜他却是个文盲皇帝。
由于自己大字不识一个，李嗣源便专门请了一个名叫冯道的大臣为他读奏折。冯道是个饱学之士，整个五代之中他一人就经历了四朝，是中国唯一的十朝元老。
后来冯道身为宰相独奏者一事便落在了枢密使安重诲身上。但晚年的李嗣源也犯了所有五代皇帝的通病，猜忌重臣，屡屡诛杀大臣。
读奏折的安重诲也被怀疑假传圣旨给处死了，君臣离心，父子反目。儿子李从荣起兵造反未果，而李嗣源也最终死于京剧之中。
李嗣源去世最难过的就是姑爷石敬瑭了，史书记载他悲痛不止，如丧考妣。但谁能想到后唐最终就是葬送在了他的手里。
石敬瑭原本没有反心，但岳父的去世却让他失去了庇护。继位的李从珂也架不住朝中大臣整日在他耳边说石敬瑭有异志，于是便打算先下手为强。
大受刺激的石敬瑭起兵叛乱，向契丹人求援，并向耶律德光承