九皇子看着太后那惊恐的眼神，心中一阵冷笑：“太后，儿臣来是想问问您，信您收到了吗？您打算什么时候动手？”
太后闻言，脸色一变：“九皇子，你……你真的要这么做吗？太上皇他……”
九皇子打断了太后的话：“太后，您别忘了。太上皇当年是怎么对您的。他要是真的念及夫妻情分，又怎么会多年冷落您？”
“如今，这皇位本就该属于我。您只要帮了我这一次，以后您就是皇太后了。难道您就不想尝尝那至高无上的权力吗？”
七日后的清晨，阳光正好，微风不燥，京城城门处人声鼎沸，热闹非凡。庄禾身着华丽官服，头戴乌纱帽，英姿飒爽地站在马车旁，准备启程南下巡盐。
沈耀作为好友兼当今皇上，亲自前来送行，手中还提着两壶上好的陈年佳酿。
“庄兄，此去江南，路途遥远，务必保重啊！”沈耀拍了拍庄禾的肩膀，眼中满是不舍与祝福。
庄禾笑着回应：“沈兄放心，我定会平安归来。而且，这次巡盐之行，说不定还能给咱们带回些江南的特产呢。”
两人相视一笑，随后庄禾便挥手告别，踏上了南下的征途。
而与此同时，纪小纭已经带着一家老小，包括纪父纪母、纪成勇等，提前一步出发，前往江南应城，为庄禾打前阵，也为了纪家产业的扩张做准备。
一路上，纪家众人风尘仆仆，但心中却充满了对未来的期待。终于，在经历了数日的颠簸之后，他们抵达了应城。
应城是一座典型的江南水乡，小桥流水，粉墙黛瓦，别有一番风味。
纪成勇是个爱热闹的人，刚到应城就迫不及待地拉着纪小纭出去逛街。
走在熙熙攘攘的街头，纪成勇被一个小摊上的馄饨吸引住了，便兴冲冲地要了一碗。
尝了一口之后，他却皱起了眉头：“这馄饨怎么没味啊？还不如咱们京城的馄饨好吃呢。”
摊主是个憨厚的中年汉子，闻言苦笑了一声：“客官有所不知，咱们应城的馄饨，向来都是以清淡为主。”
“而且，这精盐啊，被官府管得死死的，咱们小本生意，哪里敢多放啊。”
纪成勇一听，顿时来了兴趣：“