田丰，字元皓，钜鹿人，博览多识，权略多奇，曾在朝中任侍御史，因不满宦官专权，弃官归家。
田丰生不逢时，处于王权中衰，世事纷扰的乱世，当时腐朽的宦官集团与士大夫势力间，展开了长期而激烈的较量，对宦官的态度如何，是当时评价士人高下的主要标准。桓灵之间，宦官凭借皇权的威力，兴起两次“党锢之祸”，不少士人领袖被诛杀、禁锢，田丰正在洛阳任职，其态度如何呢，所谓“阉官擅朝，英贤被害，丰乃弃官归家”，表明他虽没有直接参与反宦官的斗争，但显然是站在士大夫一边的，其“弃官归家”，便是对宦官专权的抗议。
中平六年，袁绍剿灭宦官势力，但胜利果实被关西军阀董卓窃取，为笼络人心，董卓一开始曾在朝廷内外“显拔幽滞”，起用士人代表，韩馥被委为冀州牧，冀州主要的士人如田丰、沮授、审配等都应辟入幕。此时，袁绍奔河北，领勃海郡太守，领导关东地区的反董卓战争，被推为盟主。袁绍家族自高祖袁安以下“四世三公，由是权倾天下，绍有姿貌威容，能折节下士，士多附之”，董卓西迁后，袁绍迫韩馥让位，冀州士人多应之，田丰为当地士人代表，袁绍“卑辞厚币以招致丰，丰以王室多难，志存匡救，乃应绍命”
初平二年，袁绍登上冀州牧位之后，为巩固统治基础，曾一度重用冀州士人，田丰、沮授、审配等主要人物都被辟举，“甚见器重”，成为袁绍幕中主要僚佐。平定冀州和河北地区，主要的对手是幽州军阀公孙瓒、黄巾余部“黑山贼”，田丰屡随袁绍出征，为其筹画，史称“绍用丰谋，以平公孙瓒”，反映了他的功绩。及至建安年间，袁绍控制了冀、青、幽、并四州，实现了“横大河之北，合四州之众”的战略构想，下一步便是进行用兵河南的战略转移了。但田丰、沮授在为袁绍制定发展战略时曾指出，实现这一战略转变，必须具备一个重要条件，即迎奉汉献帝，取得“挟天子以令诸侯”的舆论优势，田丰提出“劝绍迎天子，绍不纳”，这一谋略在当时确是深谋远虑，比曹操集团荀彧的提议，早了三四年，令人遗憾的是，袁绍没有采纳这一建议，利用有利时机将汉献帝迎奉至邺城，从而铸成了无可挽回的错误。
做为第一流的谋士，田丰善于见微知着，灵活应变而不拘于陈式