大败亏输，随后，抑郁弃世，在离世之前又主动播下了动乱的种子，身后毫不客气地发生了长子和幼子的夺权之战，曹操坐收渔翁之利，荡平了北方，袁家从此彻底退出历史舞台，而交战双方的掌门人曾经是儿时的伙伴，青年时期的铁杆哥们，战乱时期的盟友。
作为冀州别驾的沮授给袁绍作宏伟规划时，当即决定让沮授任监军、奋威将军，这个奋威将军是可以直接领兵打仗的，那时的曹操才是奋武将军，沮授接的正是原冀州牧韩馥，死时留下的奋威将军衔，而监军这个头衔，那是袁绍一人之下，万人之上的地位，在袁绍平定整个北方四州的过程中，冲锋陷阵靠的是吕布、鞠义、颜良、文丑和张合等将，整体组织策划甚至统兵就主要靠沮授了，等到袁绍准备大举征兵，讨伐曹操的时候，谋士郭图等人终于按捺不住了，说：“沮监军统领内外，威震三军，如果看着监军坐大，我们拿什么来制约他？大臣的地位要低于主公，这样才能昌盛，如果大臣的地位居然和主公一样的话，必然导致灭亡，况且沮监军统领大军在外打仗，无法知道他内心的想法”这话说的太恶毒了，脑残的袁绍当即决定疑虑沮授，在出征前夕，决定将监军一职分割为三个都督，任命沮授、郭图和淳于琼为三大都督，各统一军，准备南征。
淳于琼能够成为大都督，我们可以理解，此人是西园八校尉之一，属于和袁绍、曹操一般的资历，那么郭图凭什么能跻身三大都督之一呢。郭图、淳于琼曰：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！且今英雄据有州郡，众动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”当初袁绍接掌冀州时，曾经派郭图到残破的洛阳，朝见饿得半死的汉献帝，郭图回来就建议袁绍迎接汉献帝，袁绍没有同意，这才过了多长时间，郭图立刻建议袁绍自立，变化之快，足见郭图见风使舵，察言观色能力之强悍，决断能力之突飞猛进。
统帅袁绍，副统帅沮授、郭图、淳于琼，统领“众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，精卒十万，骑万匹，将攻许。当初地位仅次于沮授的谋士，田丰劝过袁绍，希望能乘机袭击曹操的后方，袁绍听了吗，实际战争进程是，袁绍派郭图和淳于琼