两大都督，前锋主力大将颜良，进攻曹军驻扎在白马城的东郡太守刘延，曹操亲自前来解围，围解了。
袁绍主力大部队从白马城的左下方，延津渡口渡过黄河，抄了白马城的后路，曹军只好放弃白马城急速退往延津，正遇见袁绍的北军，一阵大混乱，曹军只好再退，退到官渡，北军进占阳武县。从表面上看，北军一路高歌猛进，一举拿下白马城和延津渡口，南军一路退却到官渡，但是其中发生了离奇的事件，北军的名将颜良和文丑居然全部都战死了，分别在白马和延津都被当阵砍死了，离奇的一塌糊涂，北军上下有什么反应？当然是震动很大，“时骑不满六百，遂纵兵击，大破之，斩丑。良、丑皆绍名将也，再战，悉禽，绍军大震。
袁绍很及时地召开了一次军事总结会，沮授说：北军数量虽多，但强劲比不上南军，而南军军粮短缺，军需供应困难。对于南军来说，利在速战，我们利于缓战相持，我们应当采取缓兵战略，打一场旷日持久的对峙战来拖垮曹操。沮授的这一及时的战略，调整方案以及临场的战术洞察力，都足以将沮授定位为一个三国顶级谋士，袁绍阵营的第一谋士，沮授从头到尾都有着清醒的头脑，出发前，就说颜良性格急躁，尽管骁勇善战，但不可独当一面。沮授在北方统领大军，同张燕和公孙瓒的常年战争中，很清楚公孙瓒和吕布的骑兵特点，见识到了曹操的虎豹骑的威力，吕布为什么败了，刘备为什么败了，全都明白了。
还有一个明白人，田丰。此人没有随同袁绍南征，因为在出征前就一通“乌鸦嘴”，被袁绍以惑乱军心的罪名下狱了，田丰在战前是怎么说的：“曹操善于用兵，变化多端，曹军人数虽少，却绝不能轻视，不如用长久相持的策略来对付他，将军你占据险要的山河地势，拥有四州之地，对外可广交天下英雄，对内大力发展农业生产，操练兵马，然后拣选精锐，分编为多支奇兵，在曹军缺乏防备的情况下轮流出击，骚扰黄河以南地区，曹军救左则攻击其右，使曹军疲于奔命，百姓不得安居和从事生产，这样一来，我军还不曾大动干戈而曹军就已疲惫不堪，用不了两年等于坐着不动就彻底击败曹操。如今，放着深思熟虑的长远大计不用，偏要倾尽精华一决雌雄，万一战败，一切都完了。”田丰在大战前，就能有这样精准的看法