典韦，陈留己吾人，他形貌魁梧，膂力过人，有大志气节，性格任侠，其时同乡刘氏与睢阳人李永为仇敌，典韦便为刘氏报怨，李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨，典韦驾车，载着鸡酒，伪装正在等候别人的闲人，当李永府前开门，李永亲自出府时，典韦便怀匕首向前截杀李永，并杀李永妻，再慢慢走出来，取出车上刀戟，步行离去，由于李永的居所邻近市，此事发生后全市惊，从后而追者虽有数百人，但却无人敢近，典韦行了四五里，遇上李永伴众，双方转战不久，典韦脱身而去，自此为豪杰之士所赏识。
凉州董卓祸乱朝野，陈留太守张邈与曹操举义组成反董联盟军，征典韦为军士，隶属于司马赵宠，军中的牙门旗既长且大，人们都不能把它举起，而典韦竟以一手便将其执而竖起，司马赵宠惊异其怪能巨力。后来张邈与曹操决裂，并伺机偷袭曹操，典韦转投曹操，隶属夏侯惇，随夏侯惇四处征战，数次杀敌有功，被拜为司马。
曹操讨吕布于濮阳，吕布别置军屯于濮阳西四五十里，曹操前往夜袭其屯，翌日清晨破之。曹军尚未及时回还，而吕布救兵已至，双方三面会战。当时吕布亲身搏战，自早上至日落双方鏖战数十合，互持甚急。曹操临时招募破陷敌阵的人选，典韦先占应募，另外带领其余应募者约数十人，尽皆重装两件盔铠，不执盾牌，一律只持长矛撩戟。同时西面战情告急，典韦突进挡敌，吕布军弓弩乱发，矢箭如雨，典韦尽然无视，向随从说：“贼军来到十步之内，便告诉我。”不久随从说：“十步了。”典韦又说：“五步之内再告诉我。”随从畏惧，立即便说：“贼军来到了！”典韦手持十余支小戟，大呼而起，以戟掷敌，所投者无不应手而倒。战了多时，吕布军众撤退。此时刚好是日暮之时，曹操才得以引军而去。这段描写相当精彩，生动，就像身临其境，看着典韦一步一步的战斗，每一个动作，每一声呼喊，都是跃然文上。
就因为典韦和敢死之士的奋勇，才使得曹操才能在乱战中引还，这里典韦有相当大的功，而且给了曹操相当好的映像，相信不但给曹操的映像好，给读者的映像也是不差的吧，典韦的战斗过程也展示了他的个人勇武和武艺精湛，后来曹操就把典韦引置左右，而且还带数百的亲兵，这也表现出曹操对典韦的极度