笮融，东汉末豪强，丹阳人。初聚众数百，往依徐州牧陶谦，谦使督广陵、彭城运漕，并任下邳相，遂放纵擅杀，坐断三郡委输以自入。曹操征陶谦，徐土骚动，融将男女万口、马三千匹走广陵，广陵太守赵昱待以宾礼，融利广陵之众，因酒酣杀昱，放兵大略而去，过杀彭城相薛福。兴平二年，与盟主刘繇同为孙策所破，奔豫章，杀太守朱皓，得罪刘繇，为繇所破，败走入山，为民所杀。
笮融作为一个土匪军阀，心甘情愿的把他收刮聚敛的巨资，耗费在了引人向善的佛事之中，可谓是滑天下之大稽。但是，从佛教传入中国的发展轨迹来说，却又在情理之中。汉明帝时，佛教西入中原，东汉初年，受封于徐州一带的楚王英崇奉佛教，并使徐州一带成为早期佛教的传播中心之一，后来楚王英因有人告发他谋反而被充军丹阳泾县后，带着他供养的佛徒一同随往，从而使佛教传播到了中国的东部丹阳。
到汉末时，佛教逐渐由官宦上层扩大到普通百姓中，尤其是在天下动荡之际，佛教的发展更为迅速，作为地方军阀的笮融要立足徐州，就需要主动的接受了地方风俗，得到地方的支持，以维持自身的军阀统治和得到物质经济来源。笮融在佛事上的突出，或许更是由于他家乡丹阳也是佛教传播地之一，作为下层人民出身的笮融，早期经历或多或少接触过佛教不少教义和主张，对一个性格诡诈残暴、佛教的某些初级教义使其得到某种震撼，从而在佛事上给予了更多的关注。
笮融信佛不可否认，带有浓厚的政治色彩，直接目的就是为了增强自身的实力和扩大他的割据势力，这从其脱离陶谦，投奔薛礼的时候，能够发动男女数万人跟其而行可见一斑，虽有曹操在徐州屠城恶劣影响所致，同时也跟笮融在徐州地区长期推广佛教，广布善举，加以免除徭役的优惠，从而吸引了大量流民跟从，与刘备弃新野奔江夏时十分相似。在其掠夺广陵后，由地方军阀，变成了流民集团，在其后的军阀兼并战争消耗瓦解。这其中当然包括了大量的佛教信徒，而且，历代对笮融在信佛方面颇有微词，有的甚至加以贬斥。当时的《正诬论》就列举了笮融所犯的佛教杀、欺、盗、酒四大戒条，并由此证明笮融不仅不是个仁慈的佛教信徒，而且还是个少信寡义的邪恶之徒。在后人编撰的佛教发展