畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，少好击剑，尚武事。及长，诵论语、韩诗。结公孙方等，师丛郑玄。原为袁绍手下之谋士，曹操打败袁绍之后，辟为别驾从事。在没有任何硬性标准的情况下，担任主管选拔官吏一职，无疑是肥差。东汉末年，天下大乱，察举制都无法正常的进行，官员的选拔考核靠的只能是主管官员的个人能力，这使得该职位不仅权利极大，其责任非常艰巨。
毛玠能名留史册，与这次重大工作的出色完成时离不开的，经他举荐的官员，都是清廉正直之士，而他选官标准也不同寻常。自汉察举制以来，只要在一方有些名望者就可以被举荐，但是，毛玠对名望不小但行为不正派者的态度，是概不录取，作为负责官吏选拔的他，特别以俭朴作为他人表率，致使全国的士人，无不以廉洁勉励自己。在中国古代，级别的不同在服饰、器物上有很细的规定，但是，通常一些宠臣或是富臣，往往便会自觉的打破这个规定，在毛玠的自我约束，以及管理之下，即使显贵得宠的臣僚，也再不敢违反此法度，曹操得知之后，惊叹道：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉”。
起初一同与其负责官吏选拔的崔琰，被曹操在狱中杖杀了，毛玠很不高兴，不久后，有人告发：“毛玠出门见到被黥面的反叛者，他们的妻子儿女被判为官家奴婢，他便说‘使天不雨者盖此也’”。曹操听到此言之后，勃然大怒，他怒的不是毛玠对崔琰死的不满，而是其要天数来责其错误，这在很大程度上不利于民心的聚集，于是立刻就将其逮捕，送与钟繇审问。陈寿在《三国志》中队审问的内容有记载，但是我认为，其个人发挥的色彩太浓。这个审问就是两段话。钟繇问：“自古圣帝明王，罪及妻子。书云：‘左不共左，右不共右，予则孥戮女。’司寇之职，男子入于罪隶，女子入于舂。·····时见黥面，凡为几人？黥面奴婢，所识知邪？何缘得见，对之叹言？时以语谁？见答云何？以何日月？于何处所？事已发露，不得隐欺，具以状对。”洋洋洒洒尽四百言，实不可信。毛玠答道：“臣闻萧生缢死，困于石显；贾子放外，谗在绛、灌；白起赐剑于杜邮；晁错致诛于东市；伍员绝命于吴都：······若臣以曲闻，即刑之日，方之安驷之赠；赐剑之来，比之重赏之惠。谨以状对。”就这样，