荀彧，字文若。颍川颍阴人。荀彧出身颍川荀氏，荀子之后，其祖父荀淑知名当世，号为神君，荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲，曾任济南相，叔父荀爽曾任司空，荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻，因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议，后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
荀彧是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，荀彧在战略上为曹操制定并规划了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括劝曹操迎汉献帝至许昌，“挟天子”。战术方面曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州等诸多建树。政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”，官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，被人敬称为“荀令君”，后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡，一说受到曹操暗示而服毒自尽，死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。
史载荀彧为人伟美有仪容。好熏香，久而久之身带香气。《襄阳记》载“荀令君至人家，坐处三日香”。此典故又有“令公香”、“令君香”、“荀令香”等称。《旧唐书》载“大历十才子”之一的李端曾献诗“薰香荀令偏怜小，傅粉何郎不解愁”。唐代王维《春日直门下省早朝》一诗中有“骑省直明光，鸡鸣谒建章。遥闻侍中佩，闇识令君香”句。李颀诗作《寄綦毋三》中有“顾眄一过丞相府，风流三接令公香”之语。李百药《安德山池宴集》诗则有“云飞凤台管，风动令君香”语。之后“留香荀令”与“掷果潘郎”一样，成为美男子的代名词。
颍川四长，荀陈钟韩，其第一代的代表人物为荀彧、荀攸、钟繇。建安十七年荀彧死，建安十九年荀攸死，建安二十四年，坐魏讽叛乱，钟繇免。至此，颍川士族中的第一代领袖人物，全部从魏统治中心消失，汝颍士族，受到了曹操的强烈震慑，从这点上，曹操有杀荀彧的理由，也就不足为奇了。
荀彧自身的名望来看，“太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。”荀