为让曹“兴”，而非为汉“兴”，荀彧与曹操的分歧主要在于，荀彧将“人心”和“道义”看得很重，而曹操只看重实利，因此，荀彧提出的“奉主上以从民望”，到了曹操那里变成了“挟天子以令诸侯”，对天子哪怕是表面的恭敬尊重都没有了，“民望”在老曹内心深处更没有位置。刘备就看出曹操这一弱项，而尽力去迎合“民望”。
荀彧的理想是帮曹操成就“春秋五霸”那样的事业，想让曹操做个名传后世的能臣加贤相，他不愿看到主公不顾自己名声，越过雷池，彻底废掉名义上的天子，他认为那样会开不好的先例，你突破了底线，暂时得到实惠，但以后别的人一旦有了势力，就也可突破底线，废掉你的后代，这样，天下就会一直乱下去。曹操不以荀彧的意见为然，可后来司马氏凌魏和篡魏，真的就如法炮制了曹氏的凌汉和篡汉，荀彧这样的人是不肯为活命，而放弃自己做人原则的，他的死如同王国维之殉清，其实殉的是原则。