黄祖，东汉末年荆州牧刘表，部下的江夏太守，祖常为荆州军前部，以拒江东孙氏。孙坚跨江击表时，黄祖引军往援，初战溃败，而后其部下射杀孙坚于岘山。曹公以弥衡使荆州，因侮慢表，表耻而不能容，知祖性急，故送衡与祖。衡为作书记，轻重疏密，各得体宜。祖执其手道：“卿真是处士，这正得我本意，如道我腹中之所欲言。”祖长子射，为章陵太守，与衡相善。后祖会客，衡出言不逊，祖甚惭，乃呵叱之，衡更相诋讥，祖大怒，欲罚之。衡骂，祖恚怒不能止，遂令杀之。射徒跣来救，亦已不及。祖亦悔其事，乃厚加棺敛。建安四年，祖遣子射引船军五千人助刘勋。孙策复就攻，大破刘勋，射亦遁走。十一年，祖遣将邓龙领兵数千人入柴桑，为周瑜讨击，虏龙。十三年，将甘宁雄猛逸才，然而出身帆贼，祖以凡人相待，宁往投权。春，权复征祖，为吕蒙、凌统、董袭等破之。祖挺身亡走，骑士冯则追枭其首。
黄祖与孙坚父子三人交战五次，打一次败一次，然而最令人疑惑的是，在每次大败之时，黄祖都能够斩杀对方的一员大将，甚至击败过名将周瑜，而且在黄祖的有生之年，从未令他镇守的寸土落入过敌人之手，这在三国名将之中却不见其名。黄祖是一个谜一样的人物，其人低调至极，在三国的名将中都排不上号，但他的战绩却另很多所谓的名将望尘莫及，最着名的“喷子”祢衡，就是死在黄祖的手中，当然，仅仅弄死一个“喷子”还不足以说明问题。
三国之中素有“江东猛虎”之称的孙坚、江东猛将凌操、徐琨等多人，都死于黄祖之手，而死于他手下的无名之辈更是数不胜数。黄祖出身于江夏的黄氏，黄氏为东汉末年江夏的名门望族，刘表出任荆州牧后，为了借用当地的豪族势力，便推举黄祖出任江夏太守，其实刘表之所以让黄祖出任江夏太守，并不是他认为黄祖有多大能力，只不过是想借用黄氏家族的势力，这从他借黄祖之刀杀祢衡中即可得知。祢衡得谁骂谁，但在当时也是位人气颇高的名士，谁杀掉这样一个文人名士，无疑会给自己招来忌贤的骂名，曹操不喜欢祢衡，便派祢衡出使到了荆州，是想借刘表之手弄死祢衡。祢衡到荆州后果然又喷了刘表，刘表虽然也咽不下这口恶气，但他也不敢冒天下之大不韪而杀了祢衡，此时他想起江夏太守黄祖性