嵇康，字叔夜，谯郡铚县人。三国曹魏时着名思想家、音乐家、文学家，“竹林七贤”之一，与阮籍齐名。嵇康与魏宗室通婚，曾任中散大夫。他崇尚老庄道学，着有《养生论》。山涛投靠司马氏后任吏部尚书，劝嵇康出仕，嵇康写《与山巨源绝交书》加以拒绝。嵇康善于鼓琴，以弹奏《广陵散》闻名于世，但是由于他对司马氏当权不满，最终遭到钟会陷害，年仅四十岁就被处死。
出生于上虞县的三国魏末正始末年“竹林七贤”之一的嵇康，是一代文豪，其文辞十分壮丽，又精通养生学。是一个众人仰慕的风流人士。嵇康作为曹操的孙女婿，早年从政，官至中散大夫，所以人们也称他“嵇中散”。他秉奉儒家纲常之说。向往公正有序的社会。憎恨犯上作乱，可偏偏曹操的长子曹丕篡夺了汉献帝的皇位，这给秉承儒家道德规范的嵇康带来了莫大的痛苦。他想主持正义，但身为曹操的孙婿，攻击曹丕也是目无尊长、犯“父子之义”；不攻击吧，又坏了与献帝的“君臣之义”，真可谓进退不由。身处于这种不可调和的矛盾的人，无疑是悲剧性的。不管他怎么做，都会被不同角度看问题的人定为“不忠不孝不仁不义之徒”。精神的苦闷和命运的煎熬最终使他放弃了世俗生活，躲到深山老林里修炼养性，于是嵇康一忍就是二十年，可是最终嵇康也没有忍住。
嵇康做了两件万人瞩目的事情。一件事情是公开和昔日的好友，现在的朝廷高官山涛绝交。山涛接受司马氏的邀请，到朝廷当官，负责选拔官吏。许多人前往祝贺，可是嵇康却送去自己的《与山巨源绝交书》。和朋友断绝往来。嵇康和山涛之间有什么个人恩怨，以至于如此呢？不是的。在多年之后，嵇康被朝廷认定是不孝罪人，将要处死，嵇康写信把自己的儿子和家人都托付给山涛。为什么嵇康一方面和山涛绝交，一方面却又把家人托付给山涛呢？因为嵇康和山涛私交很好，但是政见不同。君子有所为，有所不为。既然山涛选择了投靠司马氏，那就不能再和自己做朋友。
第二件事情是嘲讽钟会。司马昭的宠臣钟会，为让嵇康放弃“打酱油”，带着大批官员随从来到其隐居之地，声势浩大壮观，嵇康却视而不见，继续在大树下将打铁进行到底。钟会正要离开，嵇康突然发话：“何所闻而来？何所见而去？”