刘备的嘱咐未予重视，导致出击祁山之战劳军伤财，无功而返。以诸葛亮执法“赏罚之信，足感神明”之风格，一面上表自贬，一面将其处以极刑，这种相矛盾的做法也是必然的。
诸葛亮对马谡的才能还是比较赏识的，马谡在诸葛亮南征孟获之时，曾于出兵前向诸葛亮提出“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵将为下”的战略方针。在作战中，诸葛亮也是充分体现并采用了这种战略方针的，最后平定南疆，这可说其中有马谡的功劳。
再次，马氏兄弟在荆襄一带素负盛名，其中有“白眉最良”之称的马良，称诸葛亮为“尊兄”，裴松之在《三国志》注疏中认为“良盖与亮结为兄弟，或相与有亲，亮年长，良故呼亮为‘尊兄’耳。”从这段记述可看，马氏兄弟与诸葛亮交情非同一般，且都具有一定才能，所以诸葛亮虽然依法处罚马谡，然而毕竟是用人之际，对其才还是深为惋惜的，所谓“挥泪斩马谡”也是比较附合史实的。这从他善待马谡遗孤一事上，就可以看出这一态度，至于后来《三国演义》将马谡畏罪潜逃一事略过不提，并作一些艺术加工，这或许是为了使之更感人且更富有感染力。