一种可能是，刘备在搞平衡。刘备执政期间，蜀汉集团的内部存在着三股势力：第一股，是益州集团，主要包括益州本地的豪强和知识分子，这些人是益州的本土势力；第二股，是刘璋原先的嫡系部队，一般称之为东州集团；第三股，是刘备的嫡系部队，由于他们原先在荆州，所以可以称之为荆州集团。
刘备在的时候，这三个集团基本上还能相安无事，可刘备一旦不在了，荆州集团的领袖诸葛亮，能不能镇得住其他两个集团的人呢？刘备心里没谱，他需要对于另外两个集团的上层人物加以拉拢，于是就选中了李严。此外还有一种可能是，李严确实能力很强，刘备认为他可以担任诸葛亮的副手，帮助诸葛亮治理蜀汉帝国，无论刘备是出于什么目的，选择了让李严来当这个副辅政大臣，刘备都希望他和诸葛亮同舟共济。
然而事与愿违，这两位闹得水火不容，在八年之后，两人的明争暗斗终于有了结果：李严被废黜为平民，流放到梓潼，落了个身败名裂的下场。李严被废是蜀汉史上的一桩疑案，根据史料，事情大体情况是这样：《三国志》中记载了这样一件事：建兴九年春，诸葛亮现再出祁山，李严负责催办粮草，当时连续降雨，军粮运输不继，李严叫手下的参军狐忠和督军成籓，假传刘禅的命令，让诸葛亮撤军。李严听到诸葛亮撤军后，假装大惊，说“诸葛亮军粮充足，怎么会撤军呢”接着又向后主上表说：“诸葛亮是假装撤退，想诱敌出战”，结果诸葛亮回师后，拿出李严的给诸葛亮的信，与后主对质，李严在证据面前理屈词穷，只得服罪。于是诸葛亮上表，罢黜李严，贬为平民，将其迁往梓潼郡，流放李严后，诸葛亮又对李严的儿子说：“现在你父亲虽然卸任了，但家里还有一百多号奴仆，你又是中郎参军，像你们这样的家庭在全国来看都是上等人家，要是你老父亲有改过之意，将来还可以重回政坛的。
把人贬了，还说人家家境不错，以后还可以重新任用，诸葛亮把李严父子都当成三岁孩子了，不得不佩服诸葛亮的权谋之术，用一个没有什么威望和政治经验的年轻人，换下一个与自己旗鼓相当的老辣对手，还落个秉公办事的好名声。当然，后来的李丰接替父职，那也是兢兢业业，尽职尽责，从来没有因为粮草难筹耽误诸葛亮的军备用度。