马超，字孟起，扶风茂陵人，汉末凉州军阀、三国时期蜀汉名将。
马超出生于扶风茂陵一个落魄靠砍柴卖柴为生家庭里，祖父马平曾经任天水兰干尉，后来丢失了官职，因为家里贫困娶了羌女为妻，生下了马超的父亲马腾。马腾在追随凉州刺史耿鄙征讨王国等人前，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活家小。
马超自幼受父亲马腾的影响，及祖先汉伏波将军马援的影响喜爱练武、兵法，为日后的行军打仗奠定了基础，因马超所处西凉为偏僻之地，故其享誉羌胡记载较少，只知其大小战数十场，破羌无数，深受羌胡之敬重，号“神威天将军”，又号“锦马超”。
马腾因个人私事而有求于当时控制献帝刘协的李傕，李傕没有答应，于是愤怒率兵准备攻打李傕。汉献帝派使者去劝解，但双方都没有理会，随后屯于金城的韩遂率兵前来劝解，然而却与马腾互相联合起来，一起进攻李傕。双方于长平观交战，马、韩兵败退回凉州。马超已年满十八，已然符合领军作战的年龄标准。
金城边章、韩遂合众作乱，攻杀太守陈懿，与张温、董卓、鲍鸿等交战，后韩遂杀边章自立，号拥兵十余万，勾结太守李相如，狄道王国亦呼应，杀汉阳守傅燮。马腾应汉朝之应诏，从讨韩遂等，后韩遂归降，乃罢。不料后韩遂心又异，马腾率马超等相击之。韩遂之兵多于马腾等，然不能克，后马韩两家和好，归顺董卓等。
官渡之战开始，马腾摇摆不定，不知道该支持袁绍还是曹操，后曹操大破袁绍，袁绍病死，马腾在钟繇连续派人的劝说下，决定支持曹操剿灭袁绍余部，并派马超率军马支援钟繇击退袁尚的进攻。袁尚将领郭援打算度过汾河进攻平阳，钟繇在他们渡到一半的时候突然袭击，马超部群狼猛进，马超等西凉将领个个一马争先，庞德率先杀入敌阵，亲斩敌将郭援，后袁尚旧部高干等复反并州，河内张晟、河东卫固、弘农张琰皆应之。钟繇使张既告于马腾等，马腾等西凉诸部引兵应之，推测马腾仍是派马超前往，马超等西凉联军大破卫固等，斩琰、固首，高干势孤，逃亡荆州，于路被杀。
曹操为人多诈，赤壁之败后料想东吴急未可图，便开始着手西凉，先是劝马腾等西凉军阀进京，要么就是要他们派亲人什么的当