刘备，字玄德，幽州涿郡涿县人，蜀汉的开国皇帝，相传是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。
刘备虽然是汉室宗亲，但却是个十足的落魄贵族，虽说他和曹操一样也是官三代，但前面两代人都不过是在偏远的涿郡当个小官吏，没有什么人脉，甚至也没有给家中积蓄下财物，加上刘备自幼丧父，以至于到他这一代，家中只能靠织席贩履为生。日子虽说过得不富裕，但刘备的母亲却相信教育能改变命运，所以节衣缩食，终于在刘备15岁这一年，将其送到了名师卢植的门下。按理说，刘备能得到这个学习机会，应该努力进学才是，可是史载“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”、“好结交豪侠，年少争附之”。
不可思议的也正在于此，此时的刘备展现出了某种难以被觉察的魅力，他的同学刘德然和他是同宗，德然的父亲刘元起长期资助刘备，而且标准和自己的儿子完全一样。似乎刘元起家也不是很富裕，又或者刘元起的妻子小气，兼之刘备的学业表现让人失望，终于有一天，刘元起的妻子忍不住发了牢骚，认为大家虽然都姓刘，但各自一家，偶尔帮帮也就罢了，怎么能经常性地供养呢？刘元起说：“吾宗中有此儿，非常人也。”
一度极其风光的公孙瓒此时也和刘备是同学，似乎也看出了刘备的出众之处，故而在所有同学中特别结交比自己年幼的刘备，不仅如此，连张世平、苏双等“赀累千金”的中山贩马大商都“见而异之”，“乃多与之金财”，这些资助成了日后刘备崛起的第一笔启动资金。
从织席贩履之子的角度讲，刘备能够当上个县尉，已经算是根本性地，改变了自己的社会地位与前景，可是，就如同早年在卢植门下不务正业一样，刘备似乎很瞧不上这个安喜尉，以至于当他的上级督邮“以公事到县”求见未获批准后，刘备竟强行将其绑捆在树上，一口气打了二百杖，然后把自己的印信系在督邮的脖子上，“弃官亡命”。在官大一级压死人的官场里，刘备初出道就敢杖打上级，确实不同寻常。
中央政府暗潮涌动，大将军何进谋诛宦官，一方面调兵入京，一方面则派自己的亲信，前往地方分头募兵，其中一位名叫丘毅的都尉，奉命去丹杨募兵，刘备投奔了他。途经下邳时遭遇贼寇袭击，刘备因为“力战有