从众多史料的记载来看，陈友谅雄心不小，胆量极大，不乏以权术驾驭部下的能力，在很短时间里，迅速整合出一个在割据群雄中土地面积最大、人口与兵力最多的“大汉”国，一时间相当咄咄逼人。从投身造反开始，到自立为“大汉”皇帝，他只用了不到十年时间，这种顺风顺水，可能造成了他极好的自我感觉，以为自己真的是天之骄子，天命所归，于是骄横自负，甚至在处理事关重大的军国大事时，都显得相当粗疏草率。显然，此人综合素质中的重大缺陷，是导致其毁灭的致命伤。他似乎从来没有过谋定后动、事缓则圆的深谋远虑，做起事来，常常是跟着感觉走，事到临头先干了再说。
陈友谅与朱元璋一样，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起义军首领，二人有几个共同点，如：都具有坚定的革命性与亡命的痞子精神，都是投身革命后从小人物做起，凭着不俗的军事才能，一步步走向权力的巅峰，都想推翻元朝的腐败政权，革掉皇帝的命，自己来做皇帝。一个枭雄，一个英雄，所肩负的使命相同，正可谓志同道合。
然而，这两支各自为政的起义军队伍，在一致反元斗争的同时，同样为了扩充实力而互相争夺地盘，两军展开了长达数年的鏖战。在鄱阳湖会战中，陈友谅一败涂地，突围时身中流矢而亡，朱元璋取得了决定性的胜利，为日后建立大明皇朝清除掉了拦路虎。古有“友谅最桀，士诚最富”之说，陈友谅穷极奢侈，不得民心，旧部多叛，实为失败主因。
在金庸小说《倚天屠龙记》中，陈友谅是混元霹雳手成昆的徒弟，丐帮八袋长老，书中的他乃性阴毒，善权谋之辈，这个人物对小说情节的发展起了一定推动作用，这是金庸对真实历史人物身上缺点局部夸大化，以达小说的艺术效果。