施耐庵，原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，泰州兴化人，祖籍苏州，舟人之子，生于兴化白驹镇。13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士，35岁至40岁之间官钱塘二载，后与当道不合，复归苏州，六十岁，张士诚据苏，征聘不应，与张士诚部将卞元亨相友善，后流寓江阴，在祝塘镇教书，71岁或72岁迁兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应，最后居淮安卒，终年74岁，着作是四大名着之一的《水浒传》。
施耐庵，其祖上曾是孔子门下七十二贤之一，其父以锻造舟木为业，施耐庵此人秉承了祖上文人贤士的才气，自幼好博览群书，文化造诣极为深厚，十九岁时便考上秀才，但其为人淡薄，不好功名利禄，从不将中榜题名作为人生志向，所做之事皆由心而出，顺其自然，故而年近三十六岁，才考中进士，与之后的明朝重臣刘伯温同期中榜。然而施耐庵与刘伯温的仕途，可谓是南辕北辙，施耐庵生性刚正不阿，看不惯官场尔虞我诈的行事风气，纵然也学不会曲意逢迎的一派做法，所幸辞官云游四海，倒是乐得自在。
施耐庵鲜为人知的事，他还是一位有着高超医术的良医。施耐庵曾一度居住在江苏兴化城里。当时，有一病人叫顾斐，患病数月，面黄肌瘦，神情恍惚，整日口中不断念叨着“五月艳阳天……”。经多名郎中诊治，都认为病人脉搏微弱，舌苔焦红，系肝火太旺之故，均开了去火之方。然而顾斐服用后，病情非但不见减轻，反而日甚一日。如此怪病，使得施耐庵亦感到一时难以对症下药。一日，他坐在顾斐的床前，冷静仔细地观察着病人的病情和神态变化，当病人自言自语“五月艳阳天”时，便立即对上了一句“三春芳草地”。奇迹在瞬间出现了，病人精神开始振奋，并喜形于色，且口中又吟出一句“丁香花百头，千头，万头”。施耐庵又对上一句“冷水酒一滴，二滴，三滴”。这时，病人的病容荡然无存，掀开被子，起身下床，郑重地给施耐庵施一礼后说道：“山石岩前古木枯，此木即柴。”施耐庵稍一思索，即时对上了“白水泉中月日明，三日是晶。”至此，病人便痊愈了。
原来顾斐患的是相思病，他爱慕的一位姑娘是位才女，但姑娘提出要求，必须对上三个对联后，才会答应与他成婚。顾斐