祖的女儿大长公主关系十分密切，是大长公主的座上常客，如此一来，她的盛名通过大长公主又传到明太祖耳中。
明太祖朱元璋虽出身贫贱，却也酷爱附庸风雅，听女儿说起京城里有一个女才子，特意召到殿上面试，刘莫邪在皇帝面前毫不惊慌，应答自如，朱元璋一时高兴，当即赐她为“女秀才”。按科举考试的惯例，秀才是通过“县试”就可以取得的基本资格，根本无需皇帝钦命，皇帝只主持“殿试”，从进士中点状元。如今由明太祖亲自赐给刘莫邪一个“女秀才”称号，可以说是有点不伦不类，很是滑稽，但既然是皇帝开了金口，谁也不能说不合适，从此，刘莫邪就有皇帝御赐的“女秀才”这一奇特名号。
刘莫邪不但名号奇特，身世也令人猜摸不透，战乱之后，刘莫邪是以一个独身妇人的形象出现的，她时而作贵夫人打扮，妆扮得浑身溢光流彩，时而又布衣淡妆，俨然一副村姑民妇模样，谁也弄不清她的身份。有人说她嫁过人，丈夫是个富商，在战乱中丧生，却给她留下了大批钱财，使她成了个富孀；也有说她在战乱中遇到世外高人，传授给她了幻术蛊法，能替人医治疑难杂病，也能迷人心神；还有人说她曾经出家为尼，在青灯古刹中潜心修炼，因而练得一手好书法和一身诗才，因为她从不对别人谈起自己的经历，所以这一切都只是猜测。
刘莫邪顶着“女秀才”的头衔，似乎又多了个身份，虽说一般的秀才并没有多少地位，俯首便可抓出一把来，可刘莫邪这个秀才与别人不同，因为她是皇帝御赐的特殊秀才，全国独此一个，不知不觉地有了“见官大三级”的殊荣，再加上她与大长公主的密友关系，人人便对她敬畏三分。她广交达官贵人、文士名流，因为她的聪明才干和豁达爽朗的性格，成了京城里的一个十分吃得开、兜得转的“名女人”，办起事来总能左右逢源。
后来，明太祖朱元璋驾崩，这时太子已先他而逝，于是由皇太孙朱允炆继位，朱允炆害怕明太祖所分封的藩王势力膨胀，影响自己的政权，就听从了侍臣齐泰、黄子澄的计谋，采取了削藩政策。分封在燕地的燕王朱棣，对此十分不满，他凭着手中的兵权，打出“清君侧”的旗号，由燕京起兵南下，实际上是要争夺惠帝的皇位。
朱允炆急忙派大军进行镇压，