河段岸狭水浅，不能通行重载船只，常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。
白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为“水脊“。他还建议在南旺修建分水闸门，建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成“水柜“，并且设置“斗门“，以便蓄滞和调节水量。同时开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引入沿河的各“水柜“。宋礼采纳白英的建议，经过民工历时9年民工的辛勤劳动，终于完成了这项举世闻名的水利工程。使之河河相通，渠渠相连，湖湖相依，汇成一派巨大水系，使会通河得到了充足的水源。从此，沟通南北的大运河畅行无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石，接济京师。
宋礼治运工程主要有疏浚会通河，建戴村坝，开挖小汶河，引汶水及山泉水济运，建南旺运河分水枢纽等项工程，宋礼治运成功，保证了明代漕运的畅通。这次引汶济运工程有三项，一是筑戴村坝；二是开挖小汶河；三是建南旺枢纽工程。
戴村地形两岸夹山，坝基稳定，距南旺较近，直线距离只有38公里，是分汶河水济运最好的制高点。戴村坝初建时为土坝，“坝长横亘五里十三步，遏汶全流”。又在戴村坝上游大汶河南岸开引河一道，名称小汶河，长90里，纵贯汶上县至南旺入运河，作为引汶水渠。同时在戴村坝上游大汶河北岸坎河口，筑一道滚水坝，当大汶河水量小时，可拦汶水不傍泄，影响济运水量，当大水时起到溢洪的作用，破沙坝泄水入大清河，以确保戴村坝、小汶河及运河的安全。
戴村坝建成之初，并不完善，土坝年年遭水毁、年年要修，不然无法向南旺引水，岁修劳费越来越大，总理河道万恭令工部主事张光文用工15万元，在坎河口建成一道长宽各一里的堆石溢洪道，免去了年年岁修的劳费。万恭说：“坎河者，旱则止汶以济漕，涝则泄汶以全漕。”