虞谦,字伯益,金坛人,明初大臣。虞谦仪表俊美,工于诗画,朱允炆时曾建议限制个人的田地占有面积,但朱棣即位后却废除了这个制度。后又提出多个建议,给百姓生活带来了极大的方便,但因工部侍郎苏瓒,位居其上,虞谦因此常怏怏不乐,人们因此觉得他气量过于狭小,后病死任上。
建文年间,虞谦请限制僧道占田数量,规定每人不能超过十亩,多余部分便平均分给贫民,皇上听从了。永乐初年,他被召为大理寺少卿,当时有诏书说,建文年间曾上奏改革旧制的人,现在都要当面向皇上陈述清楚,虞谦于是陈述上述这件事,并请罪,皇上见虞谦害怕,便笑着说:“这不过是秀才批判道、佛而已。”将他放过不问,但僧道限田的规定还是被废除了。
都察院讨论欺骗之罪,请准予照洪武年间公布的条例枭首示众,虞谦上奏说“:近来奉诏书要依律断罪,欺骗之罪应判杖打流放,枭首不是诏书之意。”皇上听从了,天津卫仓库失火,烧掉粮食数十万石,御史说是主管的人盗用多了,所以烧仓以掩盖罪迹,逮捕了近八百人,有一百人应判死罪,虞谦说处罚得过滥,结果他们得以减罪。
皇上北巡,皇太子上奏虞谦为右副都御史,他与给事中杜钦巡视淮安和凤阳,到达陈州灾区,免除该地田租,赎回百姓所卖的子女。第二年,虞谦请求赈灾,太子对他说“:军民极度困敝,而卿等还从容陈请,那汲黯算什么人?”不久,命虞谦督管两浙、苏州、松江等府粮米,输运到南、北两京和徐州、淮安。富民贿赂有关官员,他们都得运到近地,而贫民多要输运到远地。虞谦建议分为四等:丁多粮最少的运到北京,次少的运到徐州,人丁和租粮相当的运到南京和淮安,丁少粮多的就存留本土。百姓赖此得到便利,他又说:“徐州、吕梁二洪,行船多被阻,请在每洪增加二百名挽夫,每月供给粮食;另拨给一百头官牛,闲暇时听任百姓使用耕作,大船来时,便用来挽船。”人民都觉得方便。他曾监督运木材,当时服役的人严重染上瘟疫,虞谦下令遣散处理,才控制住了瘟疫,不久,他偕同给事中许能巡抚浙江。
明仁宗朱高炽即位后将虞谦召回,改任大理寺卿,当时吕升任少卿,仰瞻任寺丞,而虞谦又推荐严本任寺正。皇上正慎重于用刑,虞谦等人