杨荣，原名道应、子荣，字勉仁，建安人，着名政治家、文学家、内阁首辅，与杨士奇、杨溥并称“三杨”，因居地所处，时人称为“东杨”。朱棣即位后，杨荣受其赏识，得以入阁，累迁至文渊阁大学士、翰林侍读，任首辅。帮助朱高炽顺利即位，拜太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书，此后随朱瞻基平朱高煦叛乱，进升少傅。明英宗即位后，与杨士奇等同心辅佐，升任少师。杨荣病逝，年七十，赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏。
燕王朱棣取得“靖难之役”胜利，他进入南京时，杨荣迎谒在朱棣马前说：“殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”朱棣便马上驱驾拜谒太祖陵，杨荣从此受到朱棣任用。朱棣即位，把杨荣选入文渊阁，赐名荣，一同当值的七人中，杨荣年龄最小，也非常警敏。有天晚上，宁夏来报告说被围，当时内阁正是他当值，朱棣将奏报给他看。杨荣说：“宁夏城很坚固，人民又都习战，从发出奏报到现在已过了十几天了，宁夏之围应该已经解了。”到夜半时，果然有奏报来说围已解。朱棣对杨荣说：“你怎么预测得这么准？”江西有盗贼起事，朱棣派使者去招抚，而令韩观率兵随后出发，贼人接受招抚的奏报传到，朱棣想赐敕慰劳韩观。杨荣说：“推算奏报发出时，韩观还没到达，不应给他论功。”朱棣更加敬重他，再升他为翰林侍讲。
朱高炽被立为太子，杨荣升任太子右谕德，仍兼前职，与在内阁当值的诸臣同被赐给二品官服。他评议各部门事宜，都能符合朱棣的意旨，并受到厚赏。朱棣非常威严，与大臣们议事无法决断时，常常发怒，大臣们战战兢兢，无所适从。但杨荣一到，朱棣脸色便转好，朝政得以决断。
杨荣，历仕四朝，其性警敏通达，善于察言观色，成祖誉为岁寒松柏，至宣宗时五次获赐银印（分别名为“方直刚正”、“忠孝流芳”、“关西后裔”、“建安杨荣”、“杨氏勉仁”）。仁宗曾赐一银印，文称“绳衍纠缪”，朝政得失准盖此印密疏，并亲写“勿谓崇高而勿入，勿以有所从违而忽怠”一文与杨荣共勉。皇室对杨荣的优遇可谓隆厚，而他未因恃宠而骄矜，仍守其“事君有体，进谏有方”的本分，杨荣论事常情绪激昂，不能容人之过，但遇有别人触怒朱棣获罪时，他往往以微言劝导朱棣，从而使他