京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改第二年为宣德元年，开始了他的帝王生涯。宣宗朝文有“三杨”、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的着名的“仁宣之治”的盛世局面。
由‘三杨’监修的这个时期，官方记载相当理想主义地把朱瞻基描绘成一个擅长文艺和献身于仁政的儒家君主。他不但试图实践儒家的原则，而且通过编写为帝的指南《帝训》和类似的教诲官员的手册《官箴》，而把儒家的原则留给后世。在施政时，朱瞻基既懂得怎样授权，也知道如何行使领导权，他在作出一项决定前常常采纳三杨的意见，而且倾向于接受或支持大学士和大臣们的建议。
可是，他在强化行政制度和皇帝权威方面，表现了强有力的领导才能。当出现危机时，朱瞻基的行动是果断和负责的，如在朱高煦的起事和需要作出从安南撤军的最后决定时就是如此。此外，他深切地关心公正的施政，虽然他在对待失职的官员时是严厉的，但除了惩罚宦官外，他很少判处死刑。他常常主持重要的审判，他一贯命令复审严重的刑事案件，而这样的再审理在他统治时期使数千名无辜者获释。朱瞻基的统治是明史中一个了不起的时期，那时没有压倒一切的外来的或内部的危机，没有党派之争，也没有国家政策方面的重大争论。政府有效地进行工作，尽管宦官日益参与了决策过程。及时的制度改革提高了国家行使职能的能力和改善了人民的生活，这两者是贤明政治的基本要求。后世把‘宣德之治’作为明代的黄金时代来怀念，这是不足为奇的。
由于他出色的治理出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的着名的“仁宣之治”的盛世局面，在明代，朱瞻基是继太祖朱元璋和成祖朱棣之后，鲜有有作为的皇帝，而朱瞻基是为数不多的一个，因为他为大明朝贡献了一个“仁宣之治”。朱瞻基的父亲是仁宗朱高炽，虽然在位仅一年，但因为成祖长年累月、大部分时间都在北征，多年以来朝中政务都是由朱高炽代理，所以他有很多实践自己施政方针的机会，对“仁宣之治”的贡献是很明显的，至少改变了永乐一来，朝廷内外压