溪而下，陷邵武，入顺昌，农民军所到之处，官吏、豪绅纷纷逃匿。同时，宁化农民军进攻连城、汀州等地，邓茂七与蒋福成便联合进逼延平，八闽震动。
明英宗命御史丁瑄驰闽“剿抚”，并以都督刘聚为总兵，都督陈荣为副总兵，陈诏、刘德新为左右参将，佥都御史张楷监军，率重兵随后入闽，以解延平之危。丁瑄一到延平，即命同知邓洪率兵二千往沙县征剿，遭到邓茂七、蒋福成联合反击，全军覆没。丁瑄又改变手法，派人前去招降，要农民军“解散，得免死”，邓茂七坚定地说：“吾岂畏死求免者！吾取延平，据建宁，塞二关，传檄南下八闽，谁敢窥焉！”遂杀来使。延平守城御史张海，急忙派都指挥张某带兵四千前去阻击，农民军于王台南部双溪口隘路上设伏待敌，以20余人隐藏在两侧村店中，大部队埋伏于就近山上。
当官兵大队人马已过，殿后都指挥将至之际，村店中的农民军突然举排栅塞道，迅速把都指挥及数名从兵擒杀了，等官兵前驱发觉回援，山上伏兵从侧面冲下掩杀，一举歼敌数千。邓茂七便乘胜进围延平府城，张海再次上城诱降，未能得逞，接着双方大战于城外，农民军连斩明军都指挥范真、指挥彭玺二将，官兵不敢再战，闭城固守待援。
张楷率南京、江西、浙江八千官兵及数百名蒙古骑兵向福建进军，邓茂七派人与叶宗留联系，商讨协同对明军作战问题，叶宗留即派重兵扼守闽赣边境要道，阻止明军入闽。张楷派遣刘德新率偏师由建昌入邵武，自率主力由浙江经广信入闽北，张楷至广信时，其前锋陈诏与矿工起义军交战，败死。张楷遂逗留不敢进，张楷怕朝廷追究，命都督陈荣、指挥戴礼率兵二千进攻铅山的黄柏铺。
叶宗留亲率起义军与明军激战，不幸中矢牺牲，起义军退入山中，推举叶希八为领袖，继续坚持斗争。叶希八派人从铅山、弋阳绕道入闽，与邓茂七取得联系，并分兵四百，加入邓茂七领导的农民军。叶希八除留部分兵力扼控车盘岭外，主力迂回山岭之间，伺机歼敌。不久，明军前来搜山，叶希八在玉山十二都设伏，杀死了陈荣、戴礼和大批明军，为叶宗留报了仇。
在矿工的支援和配合下，邓茂七继续围攻延平，派部将黄琴、刘宗、罗海扼控建阳、邵武等要塞，以防明军南下，同