王振，蔚州人，明朝初年宦官。本为落第秀才，略通经书，后为教官，中举人，传闻又自阉入宫，善察人意，受明宣宗喜爱，被授为东宫局郎，服侍太子朱祁镇被称为王伴伴。英宗即位，升王振为司礼监掌印太监，他以防备大臣罔上为由，劝英宗以重典治国，但因英宗祖母张太皇太后及阁臣“三杨”等齐心辅政，故而不能干预政事。张太皇太后死，“三杨”亦相继老死，王振于是勾结内外官僚，擅作威福，在京城东造豪华府第，大兴土木，专权八年，被英宗称为‘先生’，公卿大臣称之为‘翁父’，争相攀附。
瓦剌大举入侵，王振力劝英宗亲征，途中又邀英宗幸其蔚州宅第，以致耽误行程，行至土木堡时被瓦剌兵追至，全军覆没，英宗被俘，王振也被杀死。英宗复辟后，下诏为王振正名，并以香木为王振雕像，祭葬招魂，在京师智化寺北院建旌忠祠，以祭祀亡灵。
史称王振“狡黠”、善于伺察人意，王振入宫后，宣宗皇帝也很喜欢他，便任他为东宫局郎，服侍皇太子也就是后来的英宗皇帝，当时宫中也有很多宦官，论奸佞、论狡黠他也未必便是超群的，如宣宗宠爱太监金英等人。王振并没能夺去金英在宣宗心目中的地位，而他一遇到英宗，便如鱼得到水一样，谁也离不开谁了。
英宗即位后，自然要重用自己喜爱的人，王振便越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。司礼监是明代宫廷里24个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官事务，提督东厂等特务机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任。
随着“票拟“制度的形成，皇帝最后的裁决意见，要由司礼监秉笔太监用红笔批写在奏章上，称为“批红“，奏章经过“批红“以后，再交内阁撰拟诏谕颁发。宦官掌握了“批红“大权，实际上就成了皇帝的代言人，这些宦官成天在皇帝旁边，善于察言观色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居简出、和外廷官接触少的弱点，欺上瞒下，假传谕旨或歪曲篡改谕旨，以售其奸，英宗把这样一个重要官职交给王振，为他日后擅权开辟了道路。
但是，王振的道路刚开始也并未一帆风顺，明宣宗驾崩前，为朱祁镇钦点了五位顾命大臣，他们是杨士