集众将士说：“现在城已筑好，吾与尔等一样孤悬一城，从此就要长期驻守在这里了，在这穷荒边塞，人在则城在，城毁则人亡。我们大家一定齐心协力、死守此城，切不要怀有二心。”杨洪与将士同甘共苦、忧喜相关；对部下士卒资助嫁娶、治疗疾病，关怀备至。从此，人心安和、士气高昂，使众将士卒不觉得自己是在穷荒的塞外孤城。也正是从此，便有了“马营”这一名字，赤城北部马营一带便有了人烟而得以开拓发展。杨洪以马营城为大本营，率兵追剿边寇，败敌于红山。
英宗即位，兵部尚书王骥奉命巡边督军，斩临阵脱逃的都指挥使安敬，使边境肃然。王骥说边军怯弱，是因为缺乏训练，并趁机推荐杨洪的才能，英宗于是下诏拜杨洪为游击将军。杨洪所部才五百人，英宗下诏挑选开平、独石的骑兵增补，杨洪再进升为都指挥佥事。当时先朝宿将已尽，杨洪是后起之将，以敢战闻名，为人机警敏捷，善于出奇捣虚，从未受过小挫。杨洪虽为偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人诽谤，总有人保护着他，杨洪因此得以施展其才。
刑部尚书魏源督边事到马营，杨洪部下指挥使杜衡、部卒李全皆奸佞之徒，因私憾向魏源诬告杨洪。魏源奏闻朝廷后，英宗采纳魏源直言，明其真相，将杜衡贬谪广西，将部卒李全交给杨洪处置。随即命杨洪协助都督佥事李谦守赤城、独石，李谦年老胆怯，因而与杨洪意见相左。杨洪每次调军，李谦总是暗中阻止，杨洪曾激励将士杀敌，李谦却笑道：“敌人能杀尽吗？只会白白送死而已。”御史张鹏弹劾罢免了李谦，因此命杨洪代替他，杨洪自己更加发奋。朝廷也厚待他，每次上奏捷报，功劳虽小，朝廷也一定给予他奖励。
兀良哈犯边，杨洪率部与其战于伯颜山，激战中杨洪落马伤足，但仍越战越勇，生擒敌首也陵台等九人，以功升都指挥同知充右参将，守宣府边塞要地。此间，杨洪建议加筑开平城、拓龙门所，其主要任务是统领牧马堡、赵家庄等城堡，守御四海至独石段长城的中部。还建议自独石至潮河川，增置堠台六十，因建议功，又进都指挥使。追杀阿木狼，斩获可列歹等，以功进都督佥事，出哨苦乞河，败敌于只比岭，以功进都督同知。
兀良哈再犯延绥，杨洪与韩政等出大同，追袭败敌于应昌