穷人家子弟被拒之门外，名落孙山。而一些学识浅薄、有权有势的平庸之辈反而榜上有名。刘俨觉得自己身上的担子很重，暗下决心，一定要整治这种风气，他先安民告示，张贴考试纪律，拒绝一切说情与送礼，明确表示公正主考，公正选才。
当时，内阁执政重臣陈循和王文的儿子陈英、王伦都参加了考试。陈循和王文串通一气，托人来找考官刘俨说，他们的儿子陈英、王伦参加了这届举人考试，录取时要关照一下，名次排前一点，好在下一年有资格参加礼部会试。刘俨转告他们，如果你们的儿子考得好，自然会录取，考得不好，我也无能为力。接着刘俨与其他考官一起查阅了他俩儿子试卷，得知内容空洞，文笔拙略，实属下等之作，无法录取。但有的考官，怕得罪陈循和王文而招来陷害，便向刘俨陈述厉害关系，希望录取。刘俨反问“你们身为朝廷考官，不加制止，反为拙略考生说情，这样徇私舞弊，岂不坑害了国家，辜负了皇上，蒙骗了百姓，也对不起其他举子，有什么灾祸我来承担。“说情的考官被他诘问得哑口无言。
录取名单公布后，陈英和王伦榜上无名，陈循和王文十分恼火，心想，你刘俨不过是四品侍读，居然不照顾内阁执政大官的面子，这还了得。后来，陈循、王文两个互相勾结陷害刘俨，在代宗面前诬告刘俨主考不公，皇上为了弄清是非，派大学士高谷对中举的试卷全面复查。经查实后，将情况如实向皇上禀报，认为整个考试公正，无私。并揭露了陈循、王文相互勾结陷害刘俨的罪行，昏庸的代宗为了照顾陈循、王文的面子，还是同意他们的儿子中举，刘俨差点被陷害论罪。
英宗复位后，严办了当时拥立代宗的陈循、王文，他们二人的儿子也被除名，不准参加礼部举行的会试。当地老百姓无不拍手称快，齐声叫绝，刘俨公正选才，廉洁奉公，不畏权贵，不怕报复，不循私情的美德，受到世人称颂。
刘俨生前曾有一善谕传之:“翰林之职清高固可喜，淹滞亦可叹，譬如金水河中鱼，化龙之期未可必有，而纲罟之患则可必其无。”立朝一身正气，居官清介，刚直之声传遍朝野。英宗复位，诏令刘俨署理翰林院事务，正待重用，刘俨一病不起，终年64岁，赠兵部左侍郎，谥文介。