，把属于王氏的皇后之位授予了吴氏，如今真相大白，吴氏自当逊位。”宪宗听罢，连声叫好，当场定下计谋。
很快老太监牛玉被锦衣卫下狱，老迈的牛玉经受不起严刑拷打，屈打成招，在授意下编了一个弥天谎言：“当初英宗中意的太子妃人选乃是王氏，吴氏的父亲吴俊行贿于我，给了我一大笔银钱，我才假传先皇遗旨，使吴氏得以正位中宫。”宪宗得到牛玉的口供，拿给钱太后和周太后看，要求废掉吴皇后。钱太后大感意外，知道其中另有玄机，不同意废后，周太后一贯嫉妒英宗皇帝生前对钱太后的爱重，现在更要显示自己在后宫的权威，偏偏要跟钱太后唱反调，表态支持儿子废后，钱太后无奈，只好向宪宗母子妥协。
宪宗得知周太后同意废后，为怕夜长梦多，当即连下了三道诏书向天下宣布废黜皇后：“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期，太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选，册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”可怜的吴氏只做了一个月的皇后，就被万氏从中宫踢了出来，天大的委屈也无法向人倾诉，十六岁的她不得不在凄冷的西宫打发余生。
吴氏被废黜以后，宪宗被迫改册王氏为皇后，三十七岁的万氏生下皇长子，从宫女被册为贵妃，得以专宠，而万贵妃所生长子不久就夭折了，再也无法生育。为保住自己的地位，此后所有怀孕的妃子或宫女都被万贵妃逼迫堕胎。柏贤妃偷偷生下的皇次子朱佑极，立为皇太子，次年正月就暴死，众人皆认为是被万贵妃毒杀的。
宫女纪氏在冷宫安乐堂偷偷生下皇三子朱佑樘，纪氏害怕皇子被害，在太监张敏的帮助下，瞒过万贵妃的耳目偷偷哺养，吴废后的居所离安乐堂很近，知道这件事后也往来帮忙，躲在冷宫的夹墙中偷偷养育。这个孩子在太监首领怀恩等人的隐瞒下活了下来，就是日后的孝宗，而宪宗和万贵妃一直不知道。
宪宗始知自己有了儿子，大喜之下将朱佑樘立为皇太子，纪氏也被放出冷宫册为淑妃，但数日后被万贵妃害死，张敏也在恐惧中吞金自杀，吴废后养育皇子之事则被隐瞒下来，所以吴氏没有再遭到万贵妃进一步的迫害，得以在冷宫默默度日。
宪