万安，字循吉，眉州人，进士，宪宗宠臣、外戚，官至内阁首辅，卒赠太师，谥文康。与刘珝、刘吉因在成化年间，因尸位素餐，被戏称为“纸糊三阁老”。此外，据《万历野获编》，三人又因面见宪宗时，不知如何对答、只知叩头喊“万岁”而被谑称为“万岁相公”。
万安，考中进士，被任命为庶吉士，授翰林院编修。成化初年，万安升为礼部左侍郎，被提拔进入内阁，参与处理国家政务，同时仍兼翰林学士。万安有个朋友叫李泰，是宦官永昌的养子，年龄比万安小，但是万安却像对待兄长一样对待他，所以两个人关系很好。他们官位相同，但是后来每当有了升迁的机会时，李泰必定要让给万安，所以后来万安的官职一直比李泰高，到了选拔官员进入内阁的时候，李泰再次把机会让给了万安，并且很有把握地说：“你先进去，我不用担心我进不去。”由于这个缘故，万安才得以进入内阁，而李泰后来竟然暴病身亡。
万安虽然进了内阁，但他不学无术，名不符实，为了保住自己的地位，他不断地拉关系，最后竟然巴结上宦官，作为他的内援，为了进一步稳定自己的官位，万安开始巴结万贵妃。当时，万贵妃最受宪宗的宠爱，万安通过宦官结识了万贵妃，之后大献殷勤，极力投其所好，为了得到万贵妃的帮助，万安还自称是她的子侄辈，于是深得万贵妃的喜欢，竟然真的把他当做了自己的娘家人。
后来，万安还认识了万贵妃的弟弟锦衣卫指挥万通，万通也把万安当做自己的本家和他互相往来，后来万通的岳母到京城来，万通的妻子王氏和母亲谈话时，得知万安的妻子竟然是自己的妹妹，于是两家更加亲近。由于万贵妃的关系，万通的妻子可以随意出入后宫，于是，万安能够随时知道宫中的情况，然后采取行动，使自己的官位更加巩固。
天上出现彗星，朝中大臣议论纷纷，说彗星出现的原因是因为皇帝多日未见大臣所致，于是建议皇帝接见大臣，到朝堂议事。在内阁大学士彭时、商辂等人的大力请求下，司礼监宦官同意约定皇帝接见内阁大臣，并且交代说：“第一次和皇上见面，大家互相不太熟悉，感情也不融洽，所以不要多说话，有话以后再说。”等到他们将要进去见宪宗时，宦官再次叮嘱一番，见到皇帝后，彭时说天象发生变