江彬，一说濒，字文宜，北直隶宣府人，明朝边将，曾随军与鞑靼作战，善察言观色，后来成为武宗的义子，赐姓朱，封为宣府、大同、辽东、延绥四镇的统帅。江彬狡诈机警，善于献媚，一见面就得到武宗欣赏，被武宗提升为左都督，赐姓朱，留在身边，眼看靠自己引见的江彬日益得宠，钱宁十分嫉恨，二人便经常勾心斗角。
江彬，最初担任蔚州卫指挥佥事，只是一名普通的军官。刘六、刘七起义爆发，京城军队不能控制，朝廷就调边军入内。就在这时，江彬以大同游击的身份领边兵前来镇压，他过蓟州时把一户普通人家的20余人全当起义军杀死，以此冒功，后来在战斗中，因多次残杀农民军而立下战功。起义被镇压后，江彬带兵路过京师，通过贿赂武宗的宠臣钱宁，得到武宗召见。
武宗争强好胜，一次与老虎搏击，被老虎逼到角落里，钱宁见此情形，吓得在一旁瑟瑟发抖，江彬这时却奋不顾身，冲上前去营救。从此，武宗对江彬更是另眼相看。第一印象十分好，而且江彬生性勇猛矫健，朱厚照身边正需要这样一个人，于是江彬就留在他身边了。武宗对与玩耍方面的事情仍然很有兴趣，于是江彬就整天陪同着他到处玩耍，他困的时候，江彬就去休息，武宗醒了，江彬也就醒来了，总之几乎是二十四小时的陪伴，自然很快他们之间就更加熟悉了，皇帝也开始相信江彬，而且把更多的事情交给江彬完成。
武宗在出去巡游的时候，也把江彬带着，因为江彬口齿伶俐，说话十分招人喜欢，他几乎天天都在武宗面前美言几句，武宗听了自然很高兴，逐渐江彬手中的权利更大了，他利用私权在武宗背后不仅收取一些非法钱财，而且还特意重用自己的家人，总之江彬就是借着机会各种滥用权利。为了扩大自己的势力，江彬在武宗面前盛赞边军骁勇，请求与京军互调操练，大臣们纷纷上疏阻止，但武宗完全听信江彬，下令立即调辽东、宣府、大同、延绥四镇军士入京，号称“外四家军”，由江彬统辖。
江彬为了巩固自己的地位，千方百计讨好武宗，多次诱使武宗出巡作乐。江彬对武宗说：“宣府乐工中多美女，应该到那里去玩玩，借此机会也可巡视边防。皇上何必整天待在宫廷之中，为廷臣所制？”武宗听后动了心，于是与江彬微服出京，